Kunstniku mulje Alpha Centauri B. ümbritsevast planeedist. Krediit: ESO
Astronoomid on avastanud köitva uue planeedi, mida võiks pidada meie naabriks. Planeedil tiirleb täht Alpha Centauri süsteemis - meie omale kõige lähemal, kõigest 4,3 valgusaasta kaugusel - ja planeedi mass on umbes sama kui Maa peal. See on ka kõige kergem eksoplaneet, mis kunagi päikesesarnase tähe ümber on avastatud. Kuigi see planeet on tõenäoliselt liiga kuum, et sisaldada elu sellisena, nagu me seda teame, võiks tähesüsteem võõrustada teisi maailmu, mis võiksid olla elamiskõlblikud, väidavad La Silla Euroopa lõunaobservatooriumi teadlased.
"See tulemus on oluline samm Maa kaksikute avastamise suunas Päikese vahetus läheduses," kirjutas meeskond oma paberis.
„See on esimene Maaga sarnase massiga planeet, mis kunagi on leitud sellise tähe ümber nagu Päike. Selle orbiit on tähe lähedale ja see peab eluks liiga kuum olema, nagu me seda tunneme, ”ütles Stéphane Udry Genfi observatooriumist, 17. oktoobril ajakirjas Nature avaldatava raamatu kaasautor ja meeskonna liige, kes kasutas planeedi leidmiseks HARPSi instrumenti. „Kuid see võib olla lihtsalt üks planeet mitmest süsteemist. Meie muud HARPS-i tulemused ja Kepleri uued leiud näitavad mõlemad selgelt, et enamus väikese massiga planeete leidub sellistes süsteemides. ”
Planeedi nimi on Alpha Centauri Bb ja see piitsutab oma tähe ümber iga 3,2 päeva, tiirutades vaid 6 miljoni kilomeetri (3,6 miljoni miili) kaugusel, lähemal kui Merkuuri orbiit Päikese ümber. (Maa tiirleb Päikesest mugavas 150 miljoni kilomeetri (93 miljonit miili) kaugusel.) Seega on see tõenäoliselt väga kuum ja sula sulaga kaetud.
Paljud astronoomid on arvanud, et Alpha Centauri süsteem oleks ideaalne kandidaat Maa-suuruste maailmade majutamiseks. Tegelikult korraldas astronoomide meeskond 2008. aastal süsteemi esimese 200 miljoni aasta arvutisimulatsioone ja vaatamata erinevatele parameetritele moodustasid tähe ümber mitmed maapealsed planeedid. Igal juhul osutus vähemalt üks planeet Maaga sarnase suurusega ja paljudel juhtudel langes see planeet tähe asustatavasse tsooni.
Kuid kuigi astronoomid on aastaid otsinud, tulid varasemad otsingud Alpha Centauri süsteemi planeetide kohta tühjaks.
Kuni praeguseni.
"Meie tähelepanekud ulatusid HARPSi abil enam kui nelja aasta jooksul ja on paljastanud Alfa Centauri B ümbruses tiirleval planeedil pisikese, kuid tõelise signaali iga 3,2 päeva tagant," ütleb Xavier Dumusque (Šveitsi Genfi observatoorium ja Centro de Astrofisica da Universidade). Porto, Portugal), töö juhtiv autor. "See on erakordne avastus ja see on viinud meie tehnika piirimaile!"
Euroopa meeskond tuvastas planeedi radiaalse kiiruse meetodi abil - korjates tähe Alpha Centauri B liikumisel pisikesi võnkeid, mis tekkis orbiidil oleva planeedi gravitatsioonilise tõmbe abil. Efekt on äärmiselt väike, kuna see põhjustab tähe edasi-tagasi liikumist mitte rohkem kui 51 sentimeetrit sekundis (1,8 km / tunnis). Meeskond ütles, et see on kõrgeim täpsus, mis selle meetodi kasutamisel eales saavutatud.
Alpha Centauri on lõunataeva üks heledamaid tähti ja tegelikult on see kolmetäht - süsteem, mis koosneb kahest üksteise lähedal tiirleva Päikesega sarnasest tähest, mida tähistatakse Alpha Centauri A ja B, ning kaugemal ja nõrgemas punases osas tuntud kui Proxima Centauri.
Alpha Centauri B on Päikesega väga sarnane, kuid pisut väiksem ja vähem hele. Alfa Centauri A orbiit on planeedist sadu kordi kaugemal, kuid see oleks ikkagi väga hiilgav objekt planeedi taevas.
Digitaalse taevavaatluse 2 osaks olevatest fotopiltidest loodi Alpha Centauri ümbruse taevalaotus. Täht on nii suur just valguse hajumise tõttu nii teleskoobi optikas kui ka fotoemulsioonis. Krediit: ESO
Esimese päikesesarnase tähe ümber asuva eksoplaneedi leidis sama meeskond juba 1995. aastal ja praegu on seal 843 eksoplaneeti, millele on lisatud Alpha Centauri Bb. Enamik neist on palju suuremad kui Maa ja paljud on sama suured kui Jupiter. Eelmine lähim eksoplaneet oli Epsilon Eridani b, 10,4 valgusaasta kaugusel.
Astronoomide praegune väljakutse on tuvastada ja iseloomustada Maaga võrreldavat massiga planeeti, mis tiirleb teise tähe ümber asustatavas tsoonis. Esimene samm on nüüd tehtud, teatas meeskond.
"See tulemus on oluline samm," ütles Dumusque. "Me elame põnevatel aegadel!"
Niisiis, kui kaua kulub meil siia planeedile jõudmiseks? Kasutades praegust tehnoloogiat, meie aeglaseimat kosmosetranspordi viisi, ioonülekande jõuseadmeid, kuluks 81 000 aastat. Kasutades ühe kiireima kosmoselaeva (Helios 2) kiirust ja liikudes püsikiirusel 240 000 km / h, kuluks 4,3 valgusaasta läbimiseks umbes 19 000 aastat (ehk üle 600 põlvkonna).
Lugege meeskonna paberit (PDF)
Allikas: ESO
