Jupiter, meie päikesesüsteemi suurim ja kõige massiivsem planeet, võib olla tema enda halvim vaenlane. Selgub, et selle keskne tuum võib tegelikult ise hävitada, järk-järgult likvideeruda ja aja jooksul lahustuda. See tähendab, et see oli varem suurem kui praegu ja võib tulevikus mingil hetkel täielikult lahustuda. Kas Jupiter hävitab end lõpuks täielikult? Ei, tõenäoliselt mitte, kuid see võib kaotada südame ...
Tuum koosneb rauast, kivist ja jääst ning kaalub umbes kümme korda rohkem kui Maa. See on ikkagi väike, võrreldes Jupiteri enda üldmassiga, mis kaalub koguni 318 maad! Tuum on maetud sügavale vesiniku ja heeliumi paksu atmosfääri. Seal valitsevad tingimused on jõhkrad, temperatuuril umbes 16 000 kelvinit - Päikese pinnast kuumem - ja rõhul umbes 40 miljonit korda suurem kui atmosfäärirõhul Maal. Tuum on ümbritsetud metallilise vesiniku vedelikuga, mis tuleneb intensiivsest rõhust sügaval atmosfääris. Põhiosa Jupiterist on aga atmosfäär ise, mistõttu nimetatakse Jupiteri (ja Saturni, Uraani ja Neptuuni) gaasihiiglasteks.
Tuuma kivimi üks peamisi koostisosi on magneesiumoksiid (MgO). Planeediteadlased soovisid näha, mis juhtuks, kui sellele allutataks tuumas leiduvad tingimused; nad leidsid, et see on hästi lahustuv ja hakkas lahustuma. Nii et kui see on lagunemisjärgus, siis oli see varem tõenäoliselt suurem kui praegu ja teadlased sooviksid seda protsessi mõista. California tehnoloogiainstituudi David Stevensoni sõnul: “Kui me suudame seda teha, siis võime teha väga kasuliku avalduse selle kohta, milline oli Jupiter generatsiooni ajal. Kas sellel oli sel ajal oluline tuum? Kui jah, kas see oli 10 maakera massi, 15, 5? ”
Leiud tähendavad ka seda, et mõnel eksoplaneedil, mis on Jupiterist veelgi suuremad ja massiivsemad ning seega oma tuumades tõenäoliselt veelgi kuumemad, ei pruugi enam ühtegi tuuma jääda. Nad oleksid tõepoolest sõna otseses mõttes gaasihiiglased.
Jupiteri tuuma sisemisi tingimusi ei saa laborites veel dubleerida, kuid kosmoselaev Juno peaks pakkuma palju rohkem andmeid, kui see saabub Jupiterile ja hakkab seda 2016. aastal tiirlema.
