Merit Ptah oli iidne Egiptuse arst, keda austati sageli maailma esimese naisarstina. Arvati, et ta elab ligi 5000 aastat tagasi ... kuid uute leidude kohaselt pole teda tõenäoliselt kunagi olemas olnud.
"Merit Ptah oli kõikjal," alates STEM-i naisi käsitlevatest veebipostitustest ja populaarsetest ajalooraamatutest kuni arvutimängudeni, ütles Colorado ülikooli meditsiinikooli meditsiiniajaloolane ja juhendaja Jakub Kwiecinski UC avalduses. "Ja veel, kõigi nende mainimiste korral polnud mingeid tõendeid selle kohta, et ta tõesti eksisteeris."
Nii veetis Kwiecinski mõnda aega kirjanduse kaudu, otsides selliseid tõendeid. Merit Ptahi esmamainimise kohta jõudis ta 1938. aastal raamatusse, milles kirjeldati naiste meditsiini ajalugu kogu maailmas, kirjutanud meditsiiniajaloolane, arst ja aktivist Kate Campbell Hurd-Mead.
Oma raamatus nimetas ta esimese naisarsti Merit Ptahiks ja kirjeldas, kuidas ta elas Egiptuse "Vana kuningriigi" viienda dünastia ajal ehk umbes aastal 2730 eKr ja kes oli orus maetud ülempreestri ema. Kuningate piirkond - piirkond Niiluse läänekaldal, kus paljudele vaaraodele ja tähtsatele Egiptuse aadlikele viidi läbi põhjalikud matused.
Selle ülempreestri haua sees oli pilt ja tahvelarvuti, mis kirjeldas ülempreestri ema Merit Ptahi "peaarstina", kirjutas Hurd-Mead. Kuid matmispaik Kuningate orus eksisteeris alles Egiptuse Uues Kuningriigis (1539 eKr kuni 1075 eKr), umbes 1000 aastat pärast seda, kui Merit Ptah arvati olevat elanud. Veelgi enam, kuigi "Merit Ptah kui nimi eksisteeris vanas kuningriigis", pole selle arstiga seotud nime ühtegi muistse Egiptuse ravitsejate nimekirjas, isegi vaieldamatut, ütles Kwiecinski.
Hurd-Meadil endal oli raamat, mis mainis lühidalt, kuid ei nimetanud teist Vana-Egiptuse ravitsejat, kes elas UC avalduse kohaselt Egiptuse Vana kuningriigi viienda dünastia ajal. Kontekstist oli selge, et see Vana-Egiptuse ravitseja, kellele see raamat viitas, oli naine nimega Peseshet.
Peseshet sai teada oma poja Akhethetepi, vana kuningriigi kulleri, kes arvati olevat elanud umbes 2400 B.C. Tema hauaplats, mis leiti Giza juurest (Kuningate orust palju kaugemale põhja poole), sisaldas vale ust, millel oli kujutatud tema isa ja ema ning kirjeldati teda kui "tervendavate naiste järelevaatajat". Hurd-Mead segas Merit Ptahi tõenäoliselt Peseshetiga, ütles Kwiecinski.
"Kahjuks segas Hurd-Mead tema enda raamatus kogemata kokku iidse ravitseja nime, samuti tema elamise kuupäeva ja hauakoha," rääkis Kwiecinski. "Ja nii sündis autentsest Egiptuse naissoost ravitsejast Peseshetist valesti mõistetud juhtumist, näiliselt varasema Merit Ptah 'esimese naisarstina.'
"Ehkki Merit Ptah ei ole autentne iidse Egiptuse naise ravitseja ... ta on väga tõeline sümbol 20. sajandi feministlikust võitlusest naiste kirjutamiseks ajalooraamatutesse ning naistele meditsiini ja STEM-i avamiseks," sõnas ta.
