Kui Cassini-sond esimest korda nägi Saturni kuust Enceladusest tulevaid torusid, oli see üllatus. Kui see sukeldus läbi, vastati mõnele küsimusele nähtuse põhiolemuse kohta. Kuid küsimusi on veel palju ja täna on Cassinil võimalus leida vastuseid.
Cassini on täna suurepärases positsioonis, et jälgida Orioni vöö keskel asuva tähe Epsilon Orionise valgust, kui see läbib Enceladuse torma. Seda tüüpi vaatlust nimetatakse tähekujuliseks okupatsiooniks ja see tõotab anda uut teavet piima koostise ja tiheduse kohta. Jäädvustab Cassini ultraviolettpilduse spektrograaf (UVIS) ja kui teave on Maale tagasi saadetud, analüüsitakse seda vihjete osas.
Me teame juba mõnda asja Enceladuse torude kohta. Esiteks on Enceladus ise mis tahes jäine maailm, kus asuvad maa-alused ookeanid. Kuu on lukustatud orbitaalresonantsi, mis loob selle ekstsentrilise orbiidi. See ekstsentriline orbiit vastutab lõunapooluste ookeanide kuumutamise eest, mis juhib materjali läbi jääkihtide ja loob selle uimastamise ploomid, mida nimetatakse krüovolkanismiks. (Radioaktiivsel lagunemisel võib olla ka pistmist kuumutamisega.)
Cassini on olnud Saturni süsteemis 12 aastat ja on järk-järgult maalinud üksikasjalikuma pildi Enceladusest. Aja jooksul oleme teada saanud, et punnid ise on sarnased komeetide valmistamisega. Cassini tuvastas esialgu peamiselt veeauru, sisaldades molekulaarset lämmastikku, metaani ja süsinikdioksiidi. Hiljem kinnitati süsivesinike propaani, formaldehüüdi ja atsetüleeni olemasolu.
See kõik on väga huvitav, kuid miks hoolitseksid keegi muu kui keemiageenid? Sest universum, sealhulgas meie Päikesesüsteem, on suuresti külm, steriilne koht. Ja Enceladusest tulevad torud näitavad vee olemasolu, mis võib olla soe, soolane. Ja soe vesi võib tähendada elu või potentsiaalset elu.
Cassini on varem täheldanud veel kahte tähe okupatsiooni. Kuid tänase vaatluse abil võime õppida veelgi rohkem tundma Enceladusu plusse. Me ei saa mitte ainult teada nende tiheduse ja koostise kohta, vaid kuna see on kolmas selline varjamine, mida tuleb tähele panna, õpime midagi ka tolmu käitumisest aja jooksul. Enceladuse elu toetava potentsiaali kohta ei õpi me ilmselt midagi lõplikku, kuid leiame peaaegu kindlasti veel ühe pusletüki ja täidame oma teadmistes tühja koha.
Ja sellest ka teadus.
