Kujutise krediit: ESA
Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaeva Ulysses uued tähelepanekud näitavad, et Linnutee galaktika tolm läbib meie päikesesüsteemi enam kui tavaliselt. Päikese magnetväli moodustab tavaliselt meie päikesesüsteemi ümber tõkke, mis sunnib tolmu meie ümber minema, kuid Päike on jõudnud oma 11-aastase tsükli kõrgpunkti ja magnetväli on väga korrastamata - nii et tähtedevaheline tolm tuleb läbi päikesesüsteem otse. Ehkki sellel pole otsest mõju planeetidele, mõjutab tolm asteroide ja komeete, tekitades rohkem kilde, ja see võib suurendada Maa peal vihmasajuvate materjalide hulka.
Alates 1992. aasta algusest on Ulysses jälginud meie päikesesüsteemi kaudu voolavat tähevoolu. Tähtkeha on põimitud kohalikku galaktilisse pilve, mille kaudu Päike liigub kiirusega 26 kilomeetrit iga sekund. Selle suhtelise liikumise tagajärjel kulub Päikesesüsteemi läbimiseks kakskümmend aastat ühe tolmutera vahel. Ulysses'e pardal tehtud DUST-eksperimendi tähelepanekud on näidanud, et Päikese magnetväli mõjutab tugevalt voogu.
1990. aastatel hoidis see väli, mille väljavoolav päikesetuul sügavale kosmosesse välja tõmbas, suurema osa tähtkujust. Kõige uuemad andmed, mida on kogutud 2002. aasta lõpuni, näitavad, et see magnetiline kilp on hiljutise päikese maksimaalse aja jooksul kaotanud kaitsevõime. ESA teadlane Markus Landgraf ja tema kaastöötajad Heidelbergi Max-Plancki instituudist teatavad peatselt ilmuvas ajakirjas Journal of Geophysical Research, et umbes kolm korda suurem tähejõud pääseb päikesesüsteemi.
Päikese magnetilise kilbi nõrgenemise põhjuseks on suurenenud päikese aktiivsus, mis põhjustab väga korrastamata välja konfiguratsiooni. 1990. aastate keskel, viimase päikese miinimumi ajal, sarnanes Päikese magnetväli täpselt määratletud magnetiliste poolustega (põhjapositiivne, lõunapoolne negatiivne) dipoolväljaga, mis sarnaneb väga Maaga. Erinevalt Maast pöörab aga Päike oma magnetilise polaarsuse ümber iga 11 aasta tagant. Pööramine toimub alati päikese maksimaalse aja jooksul. See on siis, kui magnetväli on väga korrastamata, võimaldades Päikesesüsteemi siseneda rohkem tähtedevahelist tolmu. Huvitav on märkida, et vastupidises konfiguratsioonis pärast hiljutist päikese maksimumi (põhjanegatiivne, lõunapoolne positiivne) suunatakse tähtedevaheline tolm veelgi tõhusamalt sisemise päikesesüsteemi poole. Nii võime alates 2005. aastast oodata tähtedevahelise tolmu veelgi suuremat kasvu, kui muudatused on täielikult jõustunud.
Ehkki tähniku terad on väga väikesed, umbes ühe sajandiku pikkune juustest, ei mõjuta need otseselt Päikesesüsteemi planeete. Tolmuosakesed liiguvad aga väga kiiresti ja tekitavad asteroididele või komeetidele kokkupõrkel palju fragmente. Seetõttu on mõeldav, et tähtedevahelise tolmu koguse suurenemine Päikesesüsteemis tekitab asteroidide ja komeetidega kokkupõrkel rohkem kosmilist tolmu. Kõrgelt lendavate õhusõidukite mõõtmistest teame, et igal aastal satub Maa atmosfääri 40 000 tonni asteroidide ja komeetide tolmu. Võimalik, et päikesesüsteemi stardustuse suurenemine mõjutab Maale sajaneva maavälise materjali kogust.
Algne allikas: ESA pressiteade
