On raske uskuda, et MSL Curiosity on Marsil olnud juba peaaegu seitse aastat. Kuid sellel on ja selle aja jooksul on rover uurinud Gale Craterit ja Mt. Terav, kraatri sees asuv keskne tipp. Ja ehkki ta on mitu korda kivimiproovide võtmiseks oma puurit kasutanud, on see esimene nn savikomplektist kogutud proov.
Marsi teaduslabori Curiosity missiooni üldeesmärk on vastata sellele küsimusele: kas Marsil olid kunagi mikroobide elamiseks sobivad tingimused? Sellele küsimusele saab vastata ainult pinnase, õhu ja kivimi proovide võtmisega. Savid on uudishimu missiooni juhtiva küsimuse võti, kuna savid moodustuvad vees, mis on elu põhinõue.
"Uudishimu on teel olnud juba ligi seitse aastat," ütles Curiosity projektijuht Jim Erickson NASA Jet tõukejõu laboratooriumist Pasadenas, Californias. "Lõpuks on savi kandvas üksuses puurimine oluline teetähis meie teekonnal Sharpi mäest üles," ütles ta pressiteates.
Selle savirikka kivimi, millesse see puuriti, nimi on “Aberlady”. Uudishimu puuris Aberladysse 6. aprillil ja 10. aprilliks toimetati proov roveri parda mineraloogialaborisse. Seda laborit nimetatakse CheMiniks (keemia ja mineraloogia röntgendifraktsioon) ning see on põhimõtteliselt röntgenispektromeeter.
Mis puutub kividesse, oli Aberlady Curiosity drilli kerge sihtmärk. Kalju oli palju pehmem kui mõned tema teised sihtmärgid. Puur on löökpuur või see, mida puusepad nimetavad haamriharjutamiseks. See ühendab ümmarguse puurimisliikumise haamriga, et juhtida end tugevaks kiviks. Kuid sel juhul polnud löökriista vaja.
Nüüd, kui proov on CheMinile üle antud, analüüsitakse seda savimineraalide sisalduse suhtes. Kui rääkida iidse Marsi üldpildist ja selle elukestvusest, on savi tõesti oluline.
Natuke savi kohta
Juba Curiosity missiooni kavandamise ajal oli savi keskne küsimus. Savi on tegelikult sõna mitme mineraalaine kohta, millel on olulised omadused. Savi mineraale on erinevat tüüpi, kuid need kõik moodustuvad vee juuresolekul. Kui uudishimu leidis erinevaid savimineraale, siis läks mõttesse, siis saime midagi teada selle kohta, kuidas iidne vesi Marsil need savid moodustasid ja aluspõhja kujundasid. Laiendusena saime teada Marsi elamiskõlblikkuse kohta.
Marssi tutvumise orbiidil (MRO) oli Curiosity missiooni kavandamisel oma roll. See tuvastas Gale'i kraatri tugeva "savise signaali". Me teame, et Mt. Teraval on erinevad kihid erinevate mineraalidega. Põhjas on savimineraalid, ülalpool väävlit sisaldavad kihid ja ülal hapnikku sisaldavad mineraalid. Niisiis, Curiosity saadeti sinna savi jälgima ja kihte lähemalt uurima ning leidma vihjeid Marsi iidsele asustatavusele. Näib, et vesi on nikerdanud kanaleid Mt. Tehke kihid teravaks ja paljastage, muutes selle veelgi köitvamaks ja atraktiivsemaks sihtkohaks.
Liikuge kiiresti tänapäevani ja Curiosity on marsi pinnal maas, uurides savist signaali, mida MRO tajus. Kogu oma teekonna vältel on Curiosity proovinud kivimites savimineraale ja teeb seda veel mitu korda sel aastal. NASA ütles oma pressiteates, et „selle signaali allika täpsustamine <MRO savi signaal> võib aidata teadusrühmal mõista, kas niiskema Marsi ajastu kujundas selle 3-miilise (5-kilomeetri kõrguse) Sharpi mäe kihi. ) mägi Curiosity on roninud. ”
NASA-ga vahetatud e-posti teel selgitas Curiosity projekti teadlane Ashwin Vasavada üksikasjalikumalt: „Eesmärk ei ole erinevate kivide puurimisega kõige tugevamat signaali jälitada. Oleme siiski üsna huvitatud, et mõista, kas savisignaal tuleb kohalikust aluspõhjast, mitte liivast või lahtistest kivimitest. Kui puurime aluspõhja ja leiame, et see on rikastatud savimineraalidega, on see oluline kahel põhjusel. ”
"Esiteks õpime midagi iidse vee rolli kohta aluspõhja moodustamisel või muutmisel," ütles Vasavada. "Kuid erinevalt lahtisest liivast või rändrahnudest võime aluspõhja paigutada kihiliste kivimite üldisesse jakku, mis moodustavad Terapeni mäe. Niisiis räägib savisignaali täpsustamine aluskivimites meile vee rollist konkreetses kohas ja ajal Sharpi mäe ajaloos. ”
Mt. Sharp ehk Aeolis Mons on Curiosity peamine sihtkoht. Rover jõudis Aeolis Monsi juurde septembris 2014. See valiti seetõttu, et see näib olevat settekihtidest koosnev mägi. Ja setted moodustuvad vees.
Niisiis, nagu projekti teadlane Ashwin Vasavada osutas, võib nende settekihtide ja neis esinevate savimineraalide uurimine öelda meile palju Marsi geoloogilisest ajaloost ja sellest, kas see võis olla asustatav.
Gale kraatris ja Mt. Terav, Curiosity on kohanud mitmekesist maastikku. Maastik sisaldab nii iidseid formatsioone, nagu Mt. Terav ise ja ka palju uuemad moodustised nagu kraatri liivaluited. Kõikjal leidub veerisid, mis on võib-olla aluspõhjast kahanenud. Seal on ka funktsioon nimega Knockfarelli mägi, mis sai nime Šoti mägismaal rauaaegsest linnamäest. Kõiki neid funktsioone uurides saavad teadlased hakata maalima pilti Marsi vee ajajoonest.
"Selle mäe iga kiht on pusletükk," ütles Curiosity projekti teadlane Ashwin Vasavada JPL-ist. „Nad kõik hoiavad vihjeid Marsi ajaloo eri ajastule. Meil on hea meel näha, mida see esimene proov räägib meile iidse keskkonna, eriti vee kohta. "
