On tehtud ettepanek, et kui inimkond soovib tõeliselt alustada kosmoseuuringute uuendatud ajastut, on üheks peamiseks koostisosaks võime toota kosmoses struktuure. Koondades orbiidil kõik satelliitidest kosmoselaevadeni, kaotaksime kosmosesse minemise kõige kulukama aspekti. Lihtsamalt öeldes on see Maa gravitatsioonikaevu põgenemise suur kulu, mis nõuab raskeid kanderakette ja PALJU kütust!
See on NASA kosmoselaeva Restore-L osana kosmosesse suunduva kosmoseinfrastruktuuri osava roboti (SPIDER) idee, mis on mõeldud kosmosesse, mis on mõeldud satelliidi teenindamiseks ja tankimiseks madala Maa orbiidil. Pärast kasutuselevõttu koondab SPIDER sideantenni ja komposiitkiire, et näidata, et kosmosepõhine ehitus on võimalik.
Varem tuntud kui "Dragonfly" - SPIDER on NASA programmi Tipping Point tulemus, mis on kosmoseagentuuri ja 22 USA ettevõtte vahelise partnerluse eesmärk inim- ja robotruumi uurimiseks hädavajalike tehnoloogiate väljatöötamiseks. Californias asuva kosmosesüsteemide Loral (SSL) poolt välja töötatud - mille on sellest ajast omandanud Maxar Technologies - see robot on põhimõtteliselt kerge 5-meetrine (16-jalga) robotkäsi.
NASA-ga sõlmitud 142 miljoni dollarise lepingu osana paneb SPIDER kokku seitse elementi, et moodustada 3-meetrine (9-jalga) sideantenn, mis peab sidet Ka-sagedusala maajaamadega. Samuti ehitatakse 10-meetrise (32-jala) kerge kosmoseaparaadi komposiitlaevade tala - kasutades Washingtonis asuva kosmoseettevõtte Tethers Unlimited välja töötatud tehnoloogiat -, et näidata, et konstruktsioone saab ehitada kosmosesse.
Nagu ütles NASA kosmosetehnoloogia missiooni direktoraadi (STMD) kaasadministraator Jim Reuter NASA hiljutises pressiteates:
„Jätkame Ameerika ülemaailmset juhtrolli kosmosetehnoloogia alal, tõestades, et suudame pärast turuletoomist kokku panna suuremate ja võimsamate komponentidega kosmoseaparaadid. See tehnoloogia tutvustus avab kosmoses olevate robotivõimete uue maailma. ”
SPIDERi käivitamine missiooni Restore-L kasuliku koormusena (praegu kavandatud 2020. aastate keskpaigaks) on Tipping Point partnerluse teine etapp, samas kui esimene etapp koosnes Maxarist ja teistest töövõtjatest, kes demonstreerivad oma disainilahendusi maapinnal - põhinev seadistus. Viimased meeleavaldused toimuvad kosmoses ja kinnitavad kaasatud keerukaid tehnoloogiaid.
Nendel ja sarnastel tehnoloogiatel, mida praegu arendatakse, on eeldatavasti oluline mõju valitsuse ja ärilistele missioonidele kosmosesse. Lisaks telekommunikatsioonile, orbitaalprahi leevendamisele ja maapõhja orbiidi (LEO) kommertsialiseerimisele on sellel ka eeliseid, mis laienevad suurte kosmoseteleskoopide, kosmoseaparaatide ja isegi planeedikaitse ehitamisele!
Ja muidugi on ka palju kosmoseuuringute rakendusi, mis hõlmavad meeskonnaga seotud missioone Kuule ja Marsile. Nagu NASA Goddardi kosmoselennukeskuse Restore-L projektijuht Brent Robertson selgitas:
"Kosmoses kokkupanek ja tootmine võimaldab suuremat missiooni paindlikkust, kohanemisvõimet ja vastupidavust, mis on NASA Kuu-Marsi uurimise lähenemisviisi võti."
Tootmisvõimsuste ümberpaigutamisel LEO-le on valitsus ja tööstus taas võimelised kosmoseuuringute kulusid märkimisväärselt vähendama. Selles osas on SPIDER hästi seotud projektiga nagu Restore-L, mis töötab välja tehnoloogiakomplekti, mis võimaldab kosmoses satelliite tankida ja teenindada. Suurema orbitaalse tankimiskontseptsiooni osana vähendab eeldatavasti selle tegemise võime kulusid veelgi.
SPIDERi kasulikku meeskonda kuuluvad Maxar Technologies, Tethers Unlimited, Lääne-Virginia robotitehnoloogia keskus. Abi ja tuge pakub ka NASA Langley uurimiskeskus.
