Kui kuulete robotitest ja kosmoseuuringutest, võib paljude inimeste jaoks mõelda kõigepealt R2-D2 ja C-3PO Tähtede sõda. Paljud kogu Päikesesüsteemi saadetud sondid, maandurid ja radarid on sisuliselt robotid, mis on aja jooksul muutunud täpsemaks. Siis on kohal uus robot Robonaut, humanoidrobot, mis on mõeldud astronautide abistamiseks mitmesuguste kosmoseülesannete alal, näiteks näiteks rahvusvahelises kosmosejaamas. Aga mis edasi saab? See oli eelmisel teisipäeval Alabamas Huntsville'is Von Brauni mälestussümpoosionil toimunud paneeldiskussiooni teema. Kaasatud robootikaekspertide kavandatav tulevik on nii inimestele kui ka kosmoses koos töötavatele robotitele. Tulevik on nüüd ...
"Kas meil on nii robootikat kui ka kosmoseuuringuid inimestel?" oli päeva küsimus. Ehkki mõlema pooldajad on juba pikka aega olnud, on valitsenud ka arutelu selle üle, kumb on parem; robotimissioonid on odavamad ega pane inimesi ohtu, kuid on ka asju, mida tõhusamalt ja kiiresti saavad teha vaid inimesed. Näiteks Marsil olevad radarid on teinud hämmastava töö Marsi pinna uurimisel, ehkki inimeste astronaudid saaksid palju samu ülesandeid kiiremini ära teha. Muidugi saavad inimesed kogeda uurimise imet ja põnevust viisil, mida masinad ei saa.
Kahe stsenaariumi vahel valimise asemel on parim mõte, millega olen isiklikult nõus, tegema mõlemad koos. See oli sümpoosioni fookus ja ilmne üksmeel selles, et parim viis edasiliikumiseks on see, et inimesed ja robotid töötaksid koos, komplimenteerides üksteise tugevusi ja nõrkusi. Inimesed võivad paremini sobida kohapealseks põhjalikuks uurimiseks, näiteks proovide võtmiseks, samas kui robotid saaksid paremini hakkama muude ohtlikumate töödega.
UA-Tuscaloosa teadusbüroo dr Suzy Youngi sõnul on robootika kasutamisest saanud „laialt levinud tehnoloogia nii sõjaväes kui ka kosmoses. Ta tsiteeris ka allikaid, mis väidavad, et robotluure võib hakata 2040. aastaks inimeste omadele lähenema. See võib ikkagi kõlada ulme, kuid see on kiiresti muutumas teaduslikuks tõsiasjaks. Võib-olla need armsad droidid Tähtede sõda pole nüüd lõppude lõpuks liiga kaugel.
