Võtke kosmoses räpane lumepall ja kihutage seda Päikese poole. Ma julgen sind ... ja siis ennustan, kuidas see välja näeb.
See on probleem, millega komeetiteadlased silmitsi seisavad, kui räägitakse sellest, kui hele komeet ilmub Maalt. Nad kujutavad tolmu, jää ja muude materjalide konglomeraati miljonite miilide kaugusel. Kui nad on välja mõelnud, kuhu komeet läheb, peavad nad ennustama, kuidas see komeet käitub.
See on kindel teadus, kuid ettearvamatu. Sellepärast on nii raske aru saada, kuidas komeet ISON 2013. aasta novembris Päikesele lähemale jõudes hindab. See võib enne saabumist tükkideks puhuda. Päikese lähedale jõudes võib see puruneda. Või võiks see vastata kõige metsikumatele ootustele ja särada nii eredalt, et näete seda päevavalguses.
Veteranide komeettide vaatlejad võivad nimetada mõned külastajad, kelle tulemused polnud nii head kui ennustati. Michael Mumma, kes on koos NASA Goddardi kosmoselennukeskuse päikesesüsteemi uurimise osakonnaga, juhtis agentuuri teaduskampaaniat paljude viimaste aastakümnete komeetide osas. E-kirjas aadressile Ajakiri Kosmos, jagas ta seda, mis tegi kolm komeeti ennustustest vähem silmapaistvaks.
Komeet Kohoutek (1973)
Arvestades, et mõned neist on sajandi komeet, ennustati, et komeet Kohoutek möödub päikese lähedal pärast selle avastamist märtsis 1973. NASA algatas operatsiooni Kohoutek, et hoida komeettil silma peal taevavaatluskeskuste võrgustikust, maapinnal ja isegi teleskoobid õhus.
Mumma viskas nalja, et Kohoutek oli tema jaoks suurepärane karjääri käivitaja, kuna ammoniaaki otsinud spektromeeter sai pideva rahastuse edasiseks arenguks. Kuid komeet oli visuaalne pettumus, tunnistas ta.
„Komeet Kohouteki ümbritsev hüpe oli inspireeritud kahest ennustusest selle võimaliku heleduse kohta, mille tegi tunnustatud vanem komeediteadlane. NASA pressiesindaja otsustas reklaamida nende kahe erksamat sära, mis ennustas, et komeet muutub sama eredaks kui täiskuu. Tavaliselt mainis ta (pehmelt öeldes), et me ei saa olla kindlad, et see heledaks tegelikult nii palju - kuid ajakirjandus ignoreeris seda lahtiütlemist, ”kirjutas Mumma.
“Tegelikult komeet tõesti ketendas, jättes jõudmata isegi nõrgema hinnangu saavutamiseni - ilmselt seetõttu, et avastuse ajal oli see Päikesest kaugel ja aktiveeriti millegi muu kui vesijää abil. Sellistes tingimustes oli igasugune ennustus kindlasti väga ebakindel. ”
Halley komeet (1986)
Halley’s on kõige kuulsam perioodiline komeet, mis tähendab, et see naaseb sisemise Päikesesüsteemi ikka ja jälle. Selle särav välimus pani selle ajaloolises ülestähenduses korduvalt ilmnema, kõige kuulsamalt Bayeux 'gobeläänis pärast seda, kui see saabus aastal 1066 vahetult enne seda, kui William Conquerer juhtis edukalt Inglismaa Normani vallutamist. Igas ajajärgus astronoomid nägid aga komeedi väljanägemist eraldiseisvate, ettearvamatute sündmustena.
Inglise astronoom Edmond Halley arvas 1705. aastal astronoomilisi andmeid uurides, et umbes 75 aasta tagant ilmunud sarnaste omadustega komeet on tõenäoliselt sama komeet. Sellest ajast alates ootavad nii astronoomid kui ka avalikkus igat esinemist. 1910. aasta visiit oli eriti suurejooneline, pannes ajakirjandus seadma kõrged ootused 1986. aastaks. Kuid komeet oli 1980ndatel Päikesest palju kaugemal ja oli õhem.
Mumma sõnul komeet seda ei teinudtegelikultkihisema. Paljudes pressiteadetes sai komeedi heledus lihtsalt valesti, pannes avalikkuse uskuma, et komeet oli ennustatust vähem tähelepanuväärne.
“See oli ere komeet, täpselt nagu teadlased ennustasid. Lõunapoolkeral oli see aga palju heledam kui põhjaosas, nagu ennustati. Christchurchist (Uus-Meremaa) ja jällegi Cairnsist (Austraalia) oli see suur ja taeva kõige eredam objekt - hõlpsasti palja silmaga nähtav. ”
Teadusliku alamteatajana sondeeris Mumma meeskond komeeti NASA Kuiperi õhuseirekeskusega ja kasutades Mumma välja töötatud infrapuna-fluorestsentsspektroskoopiat, leidis komeet esimest korda vett.
Austraalia komeet (1990)
Aastal 1989 Taevas ja teleskoop avaldas kaaneartikli komeet Austini kohta pilkupüüdva pealkirjaga: “Monster Comet on tulemas!” Nagu Halley puhul, eeldasid paljud inimesed, et see on ere komeet, mis on palja silmaga hõlpsasti nähtav. RaamatusKomeedid jahipidamisel ja pildistamisel, Suurbritannia amatöör-astronoom Martin Mobberley tõi välja, et see oli suurepärane objekt teleskoopides või binoklis, kuid mitte ainult silmaga.
"Austin oli vähem ere, kui mõned olid osanud arvata, kuid see oli piisavalt helge, et võimaldada suuri teaduslikke edusamme," lisas Mumma oma e-kirjas Ajakiri Kosmos. "Minu meeskond tuvastas komeedis CO (süsinikmonooksiid) ja metanooli, esimestena nende molekulide tuvastamisel komeetides infrapunalainepikkustel."
Kokkuvõttes näitavad need komeedid, et Maaga saabudes on tõesti raske aru saada, millised nad välja näevad. See tähendab, et keegi ei tea täpselt, kuidas ISON käitub, kuni see on peaaegu meie peale jõudnud.
