Kõik, kes on öösel taevas tähti vaadanud (eriti madalal silmapiiril), on kahtlemata näinud sähvatuse ühist mõju. Sageli tekivad erksad värvide nihked, kuna efektid sõltuvad lainepikkusest. Kõik see juhtub lühikese vahemaa tagant, atmosfääri serva ja meie silmade vahel. Kuid sageli on hiiglaslikud molekulaarpilved meie detektorite ja tähe vahel. Kas need gaasi- ja tolmupilved võivad tekitada ka tõmblevat efekti?
Teoreetiliselt pole ühtegi põhjust, miks nad seda ei peaks. Kui sissetulevat tähevalgust haaravad hiiglaslikud molekulaarpilved liiguvad ja moonduvad, peaks ka valguse tee minema. Erinevus seisneb selles, et äärmiselt väikese tiheduse ja eriti suure suuruse tõttu oleks selle moonutuse toimumise aeg palju pikem. Kui see avastatakse, pakub see astronoomidele veel ühe meetodi, mille abil avastada varem varjatud gaas.
Selle saavutamine on täpselt Pariisi ülikoolist ja Iraani Sharifi ülikoolist pärit astronoomide meeskonna eesmärk. Selleks, et saada ja aru saada, mida oodata, simuleeris meeskond kõigepealt efekti, võttes arvesse pilve omadusi (levik, kiirus jne ...), samuti murdumist ja peegeldust. Nad arvasid, et suure Magellaani pilves oleva tähe puhul, mille valgus läbib tüüpilist galaktilist H2 gaasi, tekitaks see tõmblusi koos muudatustega, mis kestavad umbes 24 minutit.
Kuid on ka palju muid efekte, nagu näiteks muutuvad tähed, mis võivad modulatsioone luua samal ajal. Vaja oleks täiendavaid piiranguid, et väita, et muudatuse põhjuseks on tõmblev mõju, mitte tähe enda toode. Nagu varem öeldud, on efekt erinevatel lainepikkustel erinev, mille tulemuseks on iseloomuliku ajaskaala varieerumine optilise spektri punase ja sinise poole vahel.
Kui ootused olid käes, hakkas meeskond seda efekti otsima taeva piirkondades, kus nad teadsid, et gaasi olemasolu on eriti kõrge. Nii suunasid nad oma teleskoobid tihedate udude poole, mida tuntakse Boki gloobulitena nagu Barnard 68 (ülal pildil). Vaatlusi tehti 3,6-meetrise ESO NTT-SOFI-teleskoobi abil, kuna sellel oli võime teha ka infrapunapilte ja paremini uurida võimalikku mõju spektri punasele küljele.
Kahe öö jooksul tehtud vaatluste põhjal avastas meeskond ühe juhtumi, kus heleduse moduleerimine erinevatel lainepikkustel järgis ennustatud efekte. Nad märgivad siiski, et nende mõju ühe vaatluse põhjal ei tõenda see põhimõtet lõplikult. Meeskond vaatas tähti ka Väikese Magellaani pilve suunas, et proovida seda tõmbamise efekti selles suunas vaadeldaval joonel varem tuvastamata pilvede tõttu täheldada. Selle katsega nad ebaõnnestusid. Edasised sarnased tähelepanekud nende suundade kohta võivad tulevikus aidata galaktikas külma gaasi kogust piirata.
