Kuidas tekkis elu Maal? Teaduslikke pingutusi sellele küsimusele vastamiseks nimetatakse abiogeneesiks. Ametlikumalt on abiogenees teooria või teooriate kogum, mis käsitleb elu Maal algust (kuid välja arvatud panspermia).
Pange tähele, et kuigi abiogenees ja evolutsioon on omavahel seotud, on nad erinevad (evolutsioon ei ütle midagi selle kohta, kuidas elu algas; abiogenees ei ütle midagi selle kohta, kuidas elu areneb).
Maa kivimite intensiivsel uurimisel on leitud palju tõendeid selle kohta, et mingid prokarüootid elasid Maal õnnelikult umbes 3,5 miljardit aastat tagasi (ja seal on ka vihjeid Maal elava elu olemasolule vanimates kivimites). Niisiis, kui Maa peal tekkis elu, tegi see varase Maa vees, õhus ja kivimites sisalduvate kemikaalide tõttu… ja mitte rohkem kui paarsada miljonit aastat.
Kuna puuduvad settekivimid, mis oleksid vanemad kui umbes 3,7 miljardit aastat (ja mitte ühtegi metamorfset, mis oleks vanemad kui umbes 3,9 miljardit aastat), ja kuna vanimad sellised kivimid sisaldavad juba tõendeid selle kohta, et Maa peal oli siis elu, tuleb abiogeneesi teooriate testimiseks kasutada vahendeid muud kui geoloogilised.
Pika ajaloo jooksul on katseid luua mitmesuguseid orgaanilisi molekule - näiteks aminohappeid - lihtsatest eelkäijatest nagu süsinikdioksiid, ammoniaak ja vesi, tingimustes, mis jäljendavad varajase Maa oma. Kõige kuulsamad (ja esimesed) on Miller ja Urey 1953. aastal.
Selgub, et mitmesuguseid orgaanilisi molekule on üsna lihtne moodustada väga erinevates keskkondades ... nii et täna keskendub uurimistöö sellele, kuidas elu võiks tuleneda konkreetsest pruulist. Ja raske osa on selles, kui usaldusväärne enesereplikatsioon korda saab (kui proovitorus saab teha mingisuguse primitiivse raku, pole see eluvorm, kui see ei suuda ise paljuneda!). Siiani näib, et RNA ja DNA ei saa olla omavahel seotud (liiga raske moodustada ja püsida stabiilsena), kuid töötada võivad mitmed lihtsamad molekulid.
Noh, see on üks raske osa; teine on see, kuidas saab moodustada stabiilse kemikaalikoti? (Hiljuti on olnud põnevaid avastusi, mis võivad aidata sellele küsimusele vähemalt osaliselt vastata).
Elu alustamise võtme leidmiseks on teistsugune lähenemisviis kui paljundamine, milleks on küsida, kuidas tekkis ainevahetus; kuidas saab kemikaalikott võtta toitu, seda töödelda (et toita energiat kõigile muudele kotis toimuvatele keemilistele protsessidele) ja jäätmetest lahti saada?
TalkOriginsi veebisaidil on kokkuvõte abiogeneesist, ehkki see on nüüd mõneti dateeritud (just viimase kolme aasta jooksul on palju juhtunud)!
Abiogenees selle otseses tähenduses (elu Maal päritolu) on kosmoseajakirja jaoks pisut eemal; tingimused, mille korral võib elu spontaanselt tekkida, teistel planeetidel (jne) pole. Mõned selle kohta käivad kosmoseajakirja lood on Kometi pinnase ookeanid, milles soovitatakse elu võimalikku päritolu, lisatakse soojust, seejärel tektoonikat: kosmose elujahi kitsendamine ja kas Marsil on tuvastatud vedelat vett?
