Päikesetuul pole täpselt meie sõber.
Pidevalt päikesest väljuvate kuumade elektriliste osakeste tulv sulab kogu Päikesesüsteemi kiirgusse, praadides juhusliku satelliidi ja muutes elu võimatuks kõigil planeetidel, mida atmosfäär ei varjuta. Nii sõnasõnalises kui ka piltlikus mõttes puhub päikesetuul - kuid nagu meie päikesesüsteemi servast uued tähelepanekud viitavad, kaitseb see ka tähtedevahelise ruumi veelgi kahjulikumate jõudude eest kõike, mida see puudutab.
Kuna päikesetuul voolab miljardi miili igas suunas väljapoole, loob see energia mulli, mis ümbritseb kogu meie päikesesüsteemi. Selle mulli servas, kus päikesetuul põrkub lõpuks läbi tähtedevahelise ruumi kostuvate võimsate kosmiliste kiirtega, on kuum, paks plasmaseina, mida nimetatakse heliopausiks. See kosmiline piir asub Päikesest umbes 120 korda kaugemal kui Maa, kus see aitab kaugete tähtede ja taevaplahvatuste poolt eralduvat võimsat kiirgust kõrvale kalduda ja lahjendada.
Nüüd, 4. novembril ajakirjas Nature Astronomy avaldatud uurimuste seerias analüüsisid astronoomid seda kosmilist piiri esimest korda otse, kasutades NASA kosmoselaeva Voyager 2 aasta jooksul kogutud andmeid, mis möödusid heliopausist ja tähtedevahelisse ruumi.
Kuigi Voyager 2 suutis umbes päeva jooksul sujuvalt läbi heliopauside liikuda, leidsid teadlased, et plasmabarjäär oli oluliselt kuumem ja paksem kui varasemates uuringutes arvati, moodustades tõhusalt füüsilise kaitse meie päikesesüsteemi ja tähtedevahelise ruumi vahel. Uuringu kaasautori Edward Stone, California tehnikainstituudi astronoomi, kes on töötanud Voyageri programmiga alates selle käivitamisest 1977. aastal, peatab see kilp umbes 70% kosmilisest kiirgusest meie päikesesüsteemi tungimisest.
"Heliopaus on kontaktpind, kus kaks tuult - tuul päikeselt ja tuul kosmosest, mis pärineb miljonid aastaid tagasi plahvatanud supernoovast," ütles Stone Voyageri uute uuringute kohta korraldatud pressikonverentsil. "Ainult umbes 30% sellest, mis asub väljaspool mulli, pääseb sisse."
Tärnidevahelised robotid helistavad koju
Novembris 2018 läbis NASA satelliit Voyager 2 (V2) heliopausi, saades ajaloos vaid teiseks inimese loodud objektiks, mis meie päikesesüsteemist lahkus. (Satelliidi kaksik Voyager 1 sai esimeseks 2012. aasta augustis - siiski ei suutnud Voyager 1 sensori rikke tõttu piiri korralikult analüüsida.)
V2 poolt tähtedevahelise tähtedevahelise teekonna kohta kogutud kiirgusandmete kohaselt ulatusid temperatuurid heliopausis 89 000 kraadini Fahrenheiti (31 000 kraadi Celsiuse järgi) - umbes kahekordseks temperatuuriga, mida eelnevad astronoomilised mudelid ennustasid, mis viitab päikesetuule ja kosmilise kosmose vahel palju ägedamale kokkupõrkele. kiired, kui teadlased kunagi ennustasid.
Kuigi heliopausi kuum, paks plasmasein kaitseb meie päikesesüsteemi enamiku kosmosest läbi viskavate kahjulike kiirte eest, leidsid teadlased ka, et heliopausipausi piirid pole kuigi ühtlased, kui arvata võiks. Heliopausipausi serv ei ole ju täiuslik "mull", vaid sisaldab poorseid auke, mis võimaldavad tähtedevahelisest kiirgusest teatud punktides lekkida.
Voyager 2 andmed tuvastasid meie heliopausi poolel kaks sellist auku, kus kiirgustase oli enne taas alla laskumist tavalisest taustast tunduvalt kõrgem. Lõpuks, kui kosmilise kiirguse tase kiiresti tõusis ja nii püsis, oli selge, et Voyager 2 on sisenenud uude ruumi piirkonda, mis asub väljaspool meie päikese piirkonda.
Meie päikesesüsteemi kaitsev kuuma, laetud tuule kesta ei pruugi olla täiuslik (ja see ei pruugi siiski olla meie sõber), kuid nagu Voyager 2 kinnitas, on see osa sellest, mis eraldab meie hubase kosmilise kodu kosmose metsikust tujust. Võib-olla peaksime selle eest olema tänulikud.
