Marsi tolmutormid on palju erinevad kui tolmuterad, mida paljud inimesed on planeedilt tagasi saadetud piltidel näinud. Pärast arenemist võib Marsil kulunud tolmutorm kulutada nädalaid, kuni see täielikult kulutab. Teadlased üritavad endiselt kindlaks teha, miks tormid nii suureks muutuvad ja nii kaua kestavad.
Kõiki Marsi tolmutorme toidab päikesepaiste. Päikeseküte soojendab Marsi atmosfääri ja põhjustab õhu liikumist, tõstes tolmu maapinnalt. Tormide tõenäosus suureneb, kui temperatuurimuutused on suured, nagu näiteks Marsi suve ajal ekvaatoril. Kuna planeedi atmosfäär on vaid umbes 1% nii tihe, kui Maa õhus ripuvad ainult kõige väiksemad tolmuterad.
Üllataval kombel pärinevad paljud planeedi tolmutormid ühest löögibasseinist. Hellase bassein on Päikesesüsteemi sügavaim löögikraater. See moodustati enam kui kolm miljardit aastat tagasi hilise pommitamise perioodil, kui Marsi pinnale tabas väga suur asteroid. Temperatuur kraatri põhjas võib olla 10 kraadi soojem kui pinnal ja kraater on sügavalt tolmu täis. Temperatuuri erinevus soodustab tuule mõju, mis koristab tolmu ja valgalast väljub torm.
Kui sondid esmakordselt Marsile saadeti, valmistasid tolmutormid suurt muret. Varased sondid jõudsid orbiidile suurte sündmuste ajal. 1976. aasta viikingimissioonid talusid ilma kahjustusteta kergesti kahte suurt tolmutormi. Need polnud esimesed missioonid, kus Marsi tolmutormid üle elada. Aastal 1971 jõudis Mariner 9 Marsile kõigi aegade suurima tolmutormi ajal. Missioonikontrolörid ootasid tormi vaibumist lihtsalt mõni nädal ja jätkasid missiooniga. Suurim probleem, millega maanteelolijad tolmutormi ajal silmitsi seisavad, on päikesevalguse puudumine. Ilma valguseta on roveritel probleeme toite genereerimisega, et hoida oma elektroonikat toimimiseks piisavalt soojana.
Marsi tolmutormid pakuvad teadlastele suurt huvi. Ehkki mitmed kosmoseaparaadid on tormid vahetult täheldanud, pole teadlased lõplikule vastusele lähemal. Praegu jätkavad tormid Marsi peal väljakutseid inimmissiooni planeerimisel planeedile.
Siin on artikkel, milles kirjeldatakse, kuidas tolmutormid ohustasid Marsi marsruute, ja artikkel, milles käsitletakse seda, kuidas elektritolmutormid võivad muuta elu Marsil võimatuks.
Siin on üks NASA parimatest artiklitest tolmutormide kohta ja veel üks NASA / JPL galerii.
Lõpuks, kui soovite rohkem teada saada Marsi kohta, oleme astronoomiaosakonna Punase planeedi kohta teinud mitu podcasti jagu. Episood 52: Mars ja Episode 91: Marsil vee otsimine.
Allikad:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2003/09jul_marsdust/
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-080
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2001/ast16jul_1/
