[/ pealdis]
See pole küll teie põhiline spiraalgalaktika, kuid võib-olla oli see vanasti! Hubble'i uuringute täiustatud kaamera on jäädvustanud selle kauni vaate Leo-kolmiku suurimale lapsele M66. Selle asümmeetrilised spiraalvarred ja näiliselt nihutatud tuum olid enamasti põhjustatud kolmiku ülejäänud kahe liikme gravitatsioonilisest tõmbejõust. Räägi õdede-vendade võistlusest!
M66 asub umbes 35 miljoni valgusaasta kaugusel Leo tähtkujus. Koos Messier 65 ja NGC 3628-ga on Messier 66 üks kolmandik Leo Tripletist, interakteeruvate spiraalgalaktikate kolmikust, mis kuulub suuremasse Messier 66 rühma. Ehkki M66 on suurim - seda on umbes 100 000 valgusaastat -, on kahe naabergalaktika gravitatsiooniline mõju moonutanud ühe korrapärased spiraalivarred, pannes need tõusma kesktuumast kõrgemale.
Silmatorkavad tolmuribad ja spiraalset haru ümbritsevad eredad täheparved - kujutatud pildi sinises ja roosakas piirkonnas - on astronoomide jaoks peamised tööriistad, kuna neid kasutatakse indikaatoritena selle kohta, kuidas vanemad galaktikad aja jooksul kokku said.
Messier 66-l on uhke rekord supernoovade plahvatuste üle. Spiraalgalaktikas on alates 1989. aastast võõrustatud kolm supernoovat, viimane neist leidis aset 2009. aastal. Supernoova on täheplahvatus, mis võib hetkega kogu oma peremehegalaktika edestada. Seejärel kaob see mitme nädala või kuu jooksul. Oma väga lühikese eluea jooksul kiirgab supernoova sama palju energiat, kui Päike kiirgaks umbes 10 miljardi aasta jooksul.
Allikas: Euroopa Hubble'i kosmoseteleskoobi veebisait
