Mesopotaamia viitab laiale alale, mis võib hõlmata kogu Iraaki, Süüria idaosa, Türgi kaguosa, Iraani lääneosa ja Kuveidit. Sõna "Mesopotaamia" on iidse kreeka nimi, mida mõnikord tõlgitakse kui "kahe jõe vahelist maad" - jõed on Eufrat ja Tigris, mis mõlemad pärinevad Türgi idaosast ja suubuvad Pärsia lahe lõunasse.
Mõned maailma varaseimad linnad ehitati Mesopotaamia laiemasse ossa koos maailma vanima kirjutamissüsteemiga. Selle piirkonna kodanikud aitasid kaasa paljudele olulistele avastustele ja arengutele astronoomia, matemaatika ja arhitektuuri alal. Mesopotaamias õitsesid aastatuhandete jooksul paljud kultuurid ja impeeriumid, sealhulgas sumerid, assüürlased ja babüloonlased. Selles piirkonnas toimus sageli sõjapidamist; tõendid varase linnasõja kohta leitakse Hamoukari kohalt.
Mesopotaamia linnad
Arheoloogilised tööd on näidanud, et Mesopotaamias õitsesid arvukad varased linnad nagu Uruk, Eridu ja Hamoukar. Iidne Babüloonia müüt väidab, et Lõuna-Iraagis asuv saar Eridu on maailma vanim linn ja selle lõid jumalad, kirjutas oma raamatus Columbia ülikooli iidse Lähis-Ida kunsti ja arheoloogia professor Zainab Bahrani "Mesopotaamia: iidne kunst ja arhitektuur" (Thames & Hudson, 2017).
"Linn polnud tehtud, elusolendit polnud paigutatud. Kõik maad olid meri ... Siis tehti Eridu," ütleb osa müüti tõlkes.
Kui muistsed babüloonlased uskusid, et Eridu on planeedi esimene linn, siis tänapäeva arheoloogid pole nii kindlad. Piirkond kaevati välja 20. sajandi keskel; arheoloogid leidsid, et varasemad esemed ja ehitised pärinevad umbes 7300 aastat tagasi, märkis Bahrani. Ka teised Mesopotaamia iidsed linnad, näiteks Uruk, pärinevad sellest ajast. Lisaks sellele ulatuvad teised Mesopotaamiast väljaspool asuvad saidid, näiteks Catalhoyuk (Türgis) ja Jericho (Jordani Läänekaldal) veelgi varem, umbes 9500 aastat tagasi.
Kust pärit on cuneiform
Mesopotaamia sünnitas kirjutamissüsteemi, mis paljude teadlaste arvates on vanim maailmas ja pärineb enam kui 5200 aastat tagasi. Savitahvlitele kirjutatud nimetust tänapäevased teadlased nimetavad seda kirjutamissüsteemi sageli "cuneiformiks". Nendel tahvelarvutitel olevad kirjutusribad näevad sageli välja kiilukujulised ja kodeerivad mitmeid erinevaid keeli, mis aja jooksul muutusid, nagu näiteks sumeri, assüüria ja babüloonia.
Mesopotaamia inimesed kirjutasid paljudest teemadest. Nende hulgas on nii kirjandusteoseid, nagu "Gilgameši eepos", kui ka tekste, mis käsitlevad religiooni, kaubandust, teadust, seadusi ja isegi neid, mis kajastavad iidseid mõistatusi.
Vundamendi kirjutamine võis areneda märkidest, millel olid sümbolid, ja need olid mõnikord mähitud savipalli, millel olid pildid. Pidev uurimine, mida savimallides sisalduvad märgid tähendavad, on teema.
Mesopotaamia teadus ja matemaatika
Mesopotaamias tehti palju teaduslikke ja matemaatilisi avastusi. Näiteks varaseimad tõendid trigonomeetria kohta pärinevad 3700-aastasest Babüloonia tabletist. Värskeimad uuringud näitasid ka seda, et iidsed babüloonlased avastasid kivi algelise vormi ja kasutasid seda Jupiteri liikumise jälgimiseks.
Mesopotaamia elanike tehtud matemaatilised ja astronoomilised avastused võimaldasid välja töötada kalendri- ja ajaarvestussüsteeme, mida kasutatakse tänapäevalgi.
Mesopotaamia ehitus
Mesopotaamia elanikud valdasid ka arhitektuuri, inseneriteadusi ja ehitust. Nad ehitasid põllukultuuride niisutamiseks keeruka ja pidevalt muutuva kanalite ja tasapindade süsteemi, võimaldades toitu kasvatada sademetevaestes piirkondades. Need kastmissüsteemid olid eriti olulised Mesopotaamia lõunaosas, kus sageli ei satu põllumajanduse toetamiseks piisavalt vihma.
Veel üks muljetavaldav Mesopotaamia arhitektuuriline saavutus on sikraatide ehitamine - keerulised püramiiditaolised tornid, mis domineerisid paljude piirkonna linnade taevalaotuses. Näib, et siguraadid on religioossetes rituaalides rolli mänginud. "Arhitektuurilisest vaatepunktist oli sikuratiga ronimise kogemus see, kui pidulikul viisil tseremoniaalselt ülespoole roniti, teatud kohtades peatuti ja keerati, mis on vajalik religioosseks rongkäiguks," kirjutas Bahrani.
Üks jumalale Mardukile pühendatud ja Babüloonia kuninga Nebuchadnezzar II poolt umbes 2500 aastat tagasi ehitatud zigguraat võis inspireerida Piibli torni piiblilugu: Kuninglik praalib selle üle, et tal olid riigid üle kogu maailma, et seda ehitada.
"Ma mobiliseerisin riike igal pool, iga valitsejat oli tõstetud esile kõigi Marduki poolt armastatud inimeste maailmas ..." kõlab Nebukadnetsari II nimele kirjutatud kiri.
Ishtari väravat, mis on üks kaheksast väravast, mis võimaldas sisenemise Babüloonia kesklinna, peavad tänapäeva teadlased ka arhitektuuri meistriteoseks. Samuti Nebukadnetsar II poolt ehitatud hoone ehitati klaasitud siniste tellistega, mis kujutavad härgade ja draakonite vahelduvaid ridu.
Veel üks muljetavaldav arhitektuuriline saavutus on Babülooni rippuvad aiad, mida mitmed iidsed kirjanikud on kuulutanud kui "maailma imet". Kreeka filosoof Strabo (elas 63 eKr - umbes AD 24) kirjutas, et aedades kasvavad võlvitud võlvide ja treppide keskel kasvavad puud ja taimed. Pumbasüsteem võimaldas vett üles ja aedadesse minna, kirjutas Strabo. Arheoloogid pole aedade jäänuseid siiski leidnud ja arutletakse, kas need tõesti olemas olid. Üks teooria on see, et nad olid olemas, kuid tegelikult asusid Ninevehi linnas.
Kõige mõjukamad kultuurid
Mesopotaamias õitses läbi ajaloo palju erinevaid rahvaid, kultuure, tsivilisatsioone ja impeeriume. Tuntumate näidete hulka kuuluvad sumerid, ühiskond, mis kasutas ühist keelt ja sarnaseid esemeid, ning võib-olla oli see esimene, kes kasutas kujukaid. Nad õitsesid kogu Mesopotaamias neljandal ja kolmandal aastatuhandel B. C., kuigi nad olid poliitiliselt väga harva ühendatud.
Veel üks kuulus Mesopotaamia rahvas on assüürlased. Iidsetel aegadel moodustasid nad impeeriumi, mis ulatus üle suure osa Lähis-Idast. See rühm ehitas mitmeid kuulsaid linnu, sealhulgas Assur, Nineveh ja Nimrud. Tänapäeval elavad tänapäeva assüüria rahvas endiselt Iraagis ja Süürias, ehkki hiljutiste sõdade tagajärjel on paljud assüürlased tapetud või sunnitud kodust põgenema. Terrorirühmitus ISIL (nimetatakse ka Daeshiks) on rüüstanud või hävitanud paljud Assüüria ajaloolised kohad.
Babüloonlased on veel üks kuulus rahvas, kes Mesopotaamias õitses. Oma tippajal, umbes 2500 aastat tagasi, kontrollisid nad impeeriumi, mis ulatus Pärsia lahest Egiptuse piirini. Nende teadlastele on tunnustatud matemaatika ja astronoomia oluliste avastuste tegemist.
