Kuna me ootame Maale edastatavate New Horizonsi lendurilt Pluuto süsteemi uusi pilte ja andmeid, on üks osa Pluuto-Charoni mõistatust, mille kohta teadlased ootavad rohkem teada saamist, Charoni salapärane “tume poolus”. Vahetult pärast kärbsepilti saadetavad pildid paljastavad Charoni põhjapooluse piirkonna palju tumedamaks kui seda ümbritsev heledama värvusega materjal ja tegelikult on sellesse punakas valatud.
New Horizoni meeskonna sõnul näib punane poolus õhukese tumeda materjali ladestuna selgelt eristuva, järsult piiritletud nurgajoone - võib-olla ja löögibasseini kohal - ning teadlased loodavad saada rohkem teada, uurides praegu eraldusvõimelisi kõrgema eraldusvõimega pilte kosmoselaevadelt maale.
Edela-uuringute instituudi vanemteadur Carly Howett on üks teadlastest, kes uurib müsteeriumi, mis seda värvierinevust põhjustab ja miks see Charoni põhjapoolusel ilmub.
"Charonit vaadates on väga selge, et põhjapooluse polaarpiirkond on ülejäänud kuust palju punasem," ütles Howett New Horizoni veebisaidi postituses. "Pindade värv varieerub, kui midagi neis muutub."
Mis see punane materjal siis on? Praegu on juhtiv teooria see, et Pluuto atmosfäärist pärinev materjal langeb Charonile ja seda nakatavad polaarpiirkonnas nn külmlõksud.
Charoni postide juures on nii külm - temperatuurid varieeruvad lihtsalt absoluutsest nullist soojemaks, vahemikus -433 kuni -351 ° F (-258 kuni -213 ° C) - et kõik sinna settivad gaasid külmuksid selle asemel, et põgeneda. Äärmiselt külma temperatuuri ja päikesekiirguse kombinatsioon muudab materjali uueks aineks ja jääb masti külge. Howett ütles, et tõenäoliselt ei kao see Charoni hooajaliste muudatustega.
"Me teame, et Pluuto atmosfääris on peamiselt lämmastikku, milles on metaani ja süsinikmonooksiidi," ütles ta, "nii et me arvame, et need samad koostisosad katavad aeglaselt Charoni talvepooluse. Külmunud jääd sublimeeruvad uuesti, niipea kui Charoni talvine poolus taas päikesevalguse kätte jõuab, välja arvatud üks oluline detail: päikesekiirgus muudab need jäätised uue aine saamiseks, mille sublimatsioonitemperatuur on kõrgem ja mis ei saa sublimeeruda ega pääse siis Charon. ”
Mis on uus aine? Teadlased ei saa veel kindlalt öelda, kuid see võib olla tholin.
Mis on tholin? Tholins loodi laboratooriumis esmakordselt 1970. aastatel Carl Sagani ja tema meeskonna poolt Cornellis. Planeetide seltsi veebis Tholiinide kohta kirjutanud planeediteadlase Sarah Hörsti sõnul võtaks Sagan ja tema meeskond kosmiliselt oluliste gaaside segusid ja kiirgaksid neid erinevate energiaallikatega. Tulemuseks oli “pruun, mõnikord kleepuv jääk”, nagu Sagan kirjeldas neid oma 1979. aastal kirjutatud paberis.
Hörst ütles, et Sagan ja meeskond "otsisid vastuseid küsimustele alates" miks on suur punane täpp punane "kuni" kuidas sai alguse elu Maal "ja protsessi käigus toodeti materjali, millel ei olnud nime."
Nad tulid välja nimega “tholin” ja teoreetiliselt väitsid, et tholiinid võiksid olla Maa primitiivsete ookeanide koostisosad ja seega eluohtliku päritolu seisukohast olulised.
Hörst kirjutas artiklis: “Olen uurinud tholiini peaaegu kümme aastat ja minu kogemuste kohaselt on tholiini sagedamini kasutatavad sünonüümid“ gunk ”,“ pruun gunk ”ja“ keeruline orgaaniline gunk ”. Tholiini kirjeldatakse sageli ka tõrvalaadse ainena. Sellised sõnad nagu tõrv, kerogeen, bituumen, nafta, asfalt jne kirjeldavad kõiki aineid, mis on mõnes mõttes potentsiaalselt sarnased tholiiniga. Need materjalid on aga kõik saadud elust; nad on biotilised. ”
Charoni põhjapoolusel toimuva kohta lisateabe saamine on tõepoolest intrigeeriv. Tholiinid võivad olla samad materjalid, mis annavad Pluutole punakaspruuni tooni ka mõnes piirkonnas.
Howett ütles ajakirjale Space Magazine, et New Horizoni peamine instrument, mis kompositsiooniteabe päriselt välja paneb, on LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"See seade jälgib 250 lainepikkust vahemikus 1,25-2,5 mikronit, muutes selle ideaalseks kindlate omaduste spektri signaali tuvastamiseks," ütles ta meili teel. „Me ei tea täpselt Charoni tholiini koostist (võimalik on palju erinevaid tüüpe), kuid LEISA abil saame otsida erinevusi Charoni anomaalse punase piirkonna ja seda ümbritsevate spektrites - anda meile mõned näpunäited pinna koostise ja tholiini “toorainete” muutus ”.
Näiteks ütles Howett, et võib-olla näevad nad põhjapooluse piirkonnas rohkem vesiniktsüaniidi (HCN), mis avaks palju keerulisi keemiavõimalusi.
"Me hakkame neid andmeid järgmise paari nädala jooksul hankima, nii et loodetavasti on meil varsti vastuseid!" ta ütles.
Lisalugemine: New Horizons'i veebisait, Planeetide Ühing
