CAPE CANAVERAL - Pärast üle aasta kestnud lennuaja kosmosesse registreerimist lõpetas kosmosesüstik Discovery ajaloolise karjääri, puudutades turvaliselt NASA Kennedy kosmosekeskuses (KSC) Floridas kell 11.57. Süstik maandus KSC Shuttle Landingi. Rajatis 15.
Discovery viimane missioon oli varustuslend rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). Süstik toimetas Leonardo püsiva mitmeotstarbelise mooduli (PMM) orbiidil olevasse eelpostini. Muu hulgas kandis PMM kosmoses esimest humanoidset robotit - Robonaut-2 (R2). R2 on ka esimene robot, mille USA on ISS-i lennanud.
Meeskond, kes avastas avastuse oma viimase missiooni ajal, koosnes komandör Steve Lindsey, piloot, Eric Boe ja missioonispetsialistidest; Alvin Drew, Nicole Stott, Michael Barratt ja Stephen Bowen. Bowen polnud tegelikult selle missiooni lendamiseks slaidis; ta oli jaanuaris jalgrattaõnnetuses puusa murdnud Tim Kopra viimase hetke asendaja.
Discovery lõpliku missiooni ettevalmistamine oli täis tehnilisi tõkkeid, millest NASA insenerid pidid üle saama, enne kui süstik viimast korda orbiidile müristas. 5. novembri stardikatsel põhjustas leke maapinnal paikneval naabruskandjal (GUCP) nühkimist. Kontrollimisel leidsid tehnikud süstiku välimisest mahutist osa hüpikvahust - see viis nad välise paagi alumiiniumkorpuses olevate arvukate väikeste pragude avastamiseni.
Kui Discovery käivitati 24. veebruaril, ilmnes vahemiku probleem viimasel hetkel peaaegu kaatri nühkides. See tühjendati vaid sekunditega, et säästa.
Discovery teenuse rekord on silmapaistev. Alati, kui NASA-l oli kriitiline missioon lennata - Discovery sai noogutuse. Orbiidil viis orbiidile nii senati Jake Garni kui ka endise Merkuuri astronaudi ja senaatori John Glenni. See toimetas Hubble'i kosmoseteleskoobi kosmosesse. Ja see viis USA kosmoseprogrammi kaks korda pärast Challengeri ja Columbia õnnetusi orbiidile.
"Kui mõelda 27-aastasele sõidukile, ei näe te kunagi sellist vanust sõidukit, mis ei tule kunagi tagasi ilma puudusteta, kuid Discovery tegi just seda, et ta toimis veatult," ütles komandör Steve Lindsey maandumisel. "See on austusavaldus Kennedy kosmosekeskuse meeskonnale."
Discovery karjääri järgmine etapp on pensionile jäämine; nüüd suundub ta Smithsoniani Instituudi Steven F. Udvar Hazy keskusesse Washingtoni osariiki, kus ta välja pannakse. Avastus toimub kohas, kus avastus praegu elab.
"Discovery on hämmastav kosmoselaev ja ta on oma riiki hästi teeninud," ütles NASA administraator Charles Bolden. „Selle ja enne seda saabunud missiooni edu annab tunnistust kõigi nende avastusest ja sihikindlusest, kes on nende paljude aastate jooksul avastanud programmi Discovery ja kosmosesüstikute programmi. Kui tähistame selle suurepärase laeva palju saavutusi, ootame ees ootamas põnevat uut inimkosmoselennu ajastut. ”
Süstikprogrammis on jäänud vaid kaks missiooni: STS-134 pardal Endeavour, mis on ette nähtud lendama 19. aprillil, ja STS-135, mille Atlantis lendab 28. juunil.
