Suur päev saabus ja miski ei suutnud seda kosmoselaeva maa peal hoida. Kui kõik läheb hästi, teeb kosmoselaev Vestaga esimest korda 2011. aasta oktoobris ja siis Ceresega 2015. aasta veebruaris.
Ma tean, et ütlen seda iga missiooni kohta, aga see üks, see missioon on praegu minu lemmik. Ainult mõne aasta pärast läheb kosmoselaev täiesti nägemata asteroidi orbiidile ja alles paar aastat hiljem kavatseb ta seda uuesti teha. See kõik on nii uus, ma ei jõua ära oodata. Kunagi olid nad kaks asteroidi, kuid nüüd klassifitseeriti Ceres koos Pluutoga 2006. aastal ümber kääbusplaneediks.
Koit saab ajamasinaks, aidates astronoomidel vaadata tagasi 4,6 miljardit aastat meie päikesesüsteemi ajaloo varaseimatele aegadele. Ehkki nad asuvad mõlemad asteroidi vöös, moodustasid Ceres ja Vesta dramaatiliselt erineval viisil Marsi ja Jupiteri orbiitide vahel. Vesta asus vees lähemal ja on kuiv, ilma veejälgedeta - isegi selle sisemus on ilmselt endiselt kuum. Ceres moodustus veelgi ja astronoomide arvates võib selle kooriku all olla paks jääkiht, mis katab kivise südamiku.
Teadlasi huvitab eriti Vesta lõunapoolusel asuv suur kraater. Ainuüksi selle laius on 460 km ja sügavus 13 km. Astronoomide arvates võis see vägev kokkupõrge moodustada 5 protsenti kõigist siin Maal leiduvatest meteoriitidest.
Dawni võime siseneda orbiidile kahe erineva objekti ümber on võti iooniajamiga. Erinevalt rasketest keemilistest rakettidest kasutab ioonjõu ajam ksenoonioonide kiirendamiseks tohutul kiirusel päikeseenergiat. See ei ole tugev tõukejõud, kuid see koguneb pikka aega, aidates kosmoselaeval saavutada tohutut kiirust suhteliselt väikese kütusemassiga.
NASA tühistas Dawn algul teaduse kärbete osana, et aidata inimmissioonidel Kuule naasmise eest tasuda, kuid siis taaselustas agentuur missiooni 2006. aastal, pärast seda, kui nad olid juba investeerinud 449 miljonit dollarit, et missioon sellesse punkti jõuda.
Dawni järgmine ülesanne on teatada NASA-le, kinnitada, et see on saavutanud õige trajektoori ja suhelda. Täna saame hiljem teada, kas missioon jõudis selle sihtaknasse.
Järgmine peatus, Vesta.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
