Kui Deep Impact komeedi Tempel 1 sisse uppus, tegi see oma tööd hästi ... liiga hästi. Löögist eraldus kosmosesse nii palju prahti, et kosmoselaev ei näinud komeedi pinda enne, kui see kiirendas. Pole probleemi, väljas on veel üks mugav kosmoselaev, millel on olemas kõik vajalikud seadmed ja pole midagi teha: Stardust.
Miks ei suutnud Deep Impact näha kraatrit, mille ta oli just komeedi Tempel 1 välja aidanud? See kõik oli osa plaanist. Teadlased soovisid, et oleks võimalik mõõta pärast kokkupõrget kosmosesse paisatud osakeste pilv. Selleks vajasid nad lendavat kosmoselaeva, et läbida komeedi hetked pärast lööki; et saada parim ülevaade tolmust. Deep Impact rändas nii kiiresti, et see lihtsalt lendas mööda ja kosmosesse tagasi.
Milline kraatri suurus ja sügavus jäi aga maha?
See on endiselt mõistatus, mille astronoomid tahavad lahendada. Õnneks on NASA kosmoselaev Stardust orbiidil, mis laseb sellel tulevikus Comet Tempel 1-ga kohtuda. See oli kosmoseaparaat, mis lendas läbi Comet Wild 2 saba 2004. aastal, hõivates osakesi ja tagastades need Maale. Stardust vabastas oma kandevõime, et Maale turvaliselt naasta, kuid see jäi kosmosesse, otsides teist ülesannet. Kosmoselaevale antakse uus trajektoor, põletades ära osa järelejäänud kütusest.
Ilmselt saab niimoodi kosmoselaeva ümbertöötlemist uue sõiduki ülessaatmiseks tohutu allahindlusega teha. Teil on lihtsalt inimeste tegevuskulud; vaatate 15% koguülesande maksumusest.
Stardust jõuab kohale 2011. aastal, peaaegu täpselt ühe komeedi aasta pärast seda, kui Deep Impact oli kahju teinud. Tolmupilv hajub kosmosesse ja Stardust on hea vaade kraatrisse. Teadlased õpivad ka, milliseid muutusi Päike uuele haavale avaldab.
Uuesti võetakse kasutusele ka originaal Deep Impact kosmoseaparaat. NASA plaanib selle komeedi tuuma uurimiseks lennata komeet Boethini juurest 2008. aasta detsembris. Selle ülesandeks on isegi aidata kaasa ekstrasolaarsete planeetide otsimisele, kasutades tundlikke instrumente, et vaadata planeete, mis hämardavad tähti, kui need ette lähevad.
Algne allikas: [e-posti aadress on kaitstud]
