Võõra elu otsimiseks kaugetest maailmadest on mitu võimalust. Üks on kuulata raadiosignaale, mida need tulnukad võivad saata, näiteks SETI ja teised, kuid teine eesmärk on uurida eksoplaneetide atmosfääri, et leida elust allkirju. Aga mis need allkirjad võivad olla? Ja mis nad meie teleskoopidele ilmuksid?
Ideaalis oleks tore jälgida eksoplaneeti, kus me teame, et elu eksisteerib, ja uurida, kuidas see teiste elutute eksoplaneetidega võrreldes ilmub. Probleem on selles, et teada on ainult üks planeet, millel on elu, ja me oleme sellel. Me ei saa reisida valgusaastate kaugusel ja siis jälgida Maad, nagu oleks see eksoplaneet. Kuid me saame teha järgmise parima: jälgida kuu atmosfääri ajal Maa atmosfääri läbivat valgust.
Kuuvarjutus toimub siis, kui Kuu läheb Maa varju. Maa atmosfääri tõttu omandab see tavaliselt sügavpunase sära. Kuuvarjutuse ajal blokeerib Maa Päikese Kuust vaadatuna täielikult, kuid mõni päikesevalgus läbib Maa atmosfääri ja hoiab seda Kuu poole. Kui seisaksite Kuuvarjutuse ajal Kuul, näeksite Maad tõenäoliselt tulekera. Õhufiltritud päikesevalguse punane sära.
See filtreeriv efekt on see, kuidas me uurime eksoplaneetide atmosfääri. Kui eksoplaneet läbib oma tähe, läbib osa tähevalgusest planeedi atmosfääri. Atmosfääris olevad aatomid ja molekulid neelavad teatud valguse lainepikkusi sõltuvalt nende koostisest. Uurides atmosfääri neeldumisjooni, saavad astronoomid tuvastada molekule, näiteks vett või süsinikdioksiidi.
Jaanuari 2019. aasta kogu Kuuvarjutuse ajal uuris astronoomide meeskond Maa atmosfääri justkui eksoplaneet. Nad ei jälginud Maad Kuust, vaid vaatasid pigem Kuu pinnalt peegelduva valguse spektrit. Selle peegeldunud valguse spektrit jälgides leidis meeskond tugevaid signaale veest ja hapnikust. Suure eraldusvõimega spektraalvaatluste põhjal leidis meeskond ka naatriumi, kaltsiumi ja kaaliumi jälgi.
See uuring ei ütle meile midagi uut meie atmosfääri kohta, kuid see näitab, kuidas eksoplaneedi atmosfääris võib leida isegi mikroelemente. See võib mängida võtmerolli elu mujal avastamisel.
Viide: Strassmeier, K. G., et al. “Kõrglahutusega spektroskoopia ja spektropolarimeetria kogu Kuuvarjutusest jaanuaris 2019.“
