Laupäeval, 2. juunil teatasid Botswana taevavaatlejad taevas eriti heledast tulekerast. 2-meetrine kosmoserokk purunes atmosfääri kiirusega 17 kilomeetrit sekundis, lagunes atmosfääri kõrgel kohal ja valgustas põgusalt maastikku.
ERAKORRALISED UUDISED!! ??
#Asteroid tabas just Maa atmosfääri, süütades tulekahju Lõuna-Aafrika rahva Botswana kohal kell 12:44. EDT, samal ajal kui te saavutasite kiiruse 38 000 mph? See on 10 miili sekundis, kuid ärge muretsege, see süttis atmosfääris (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Lingi Instituut (@LinkObservatory) 5. juuni 2018
Sellist tüüpi sündmusi juhtub kogu aeg - neid nimetatakse „boliidideks” või „tulepallideks” -, kuid selle sündmuse teeb eriliseks asjaolu, et objekt oli „avastatud” mõni tund enne atmosfääri paiskumist. Esmakordselt tuvastas see Arizonas Tusconi lähedal asuva automatiseeritud teleskoobi Catalina Sky Survey. Teleskoop kujutas asteroidi, millele hiljem määrati 2018 LA, kui see oli Kuu kaugusel. See liikus kiiresti ja jättis teleskoobiga tehtud aeg-särituse piltidele triibu.
Nende väheste andmepunktide põhjal suutsid astronoomid ennustada, et objekt tabab maad umbes kusagil Botswana jaanitule teates Lõuna-Aafrikast India ookeani kaudu Uus-Guineasse. See pole kindel, kuid ajad vastavad kenasti.
Kogu protsess oli automatiseeritud tuvastussüsteemi hea prooviversioon, mille käigus edastati andmed Catalina teleskoobist Väikeplaneedi keskusesse ja NASA Maa-lähedaste objektide uuringute keskusesse, mis kinnitasid, et asteroid kavatseb Maad tabada. Kuid nad arvutasid ka, et see oli liiga väike objekt, et tekitada mingeid riske peale ilusa taevaetenduse.
Ja täpselt ajakava järgi, 2. juunil 2018, mõõtis meteooriteadlane ja planeetide astronoom Peter Brown Botswana kohal atmosfääris plahvatanud kosmosekihi mõju, vabastades 0,3–0,5 kilo energiat, mis vastab 2-meetrise läbimõõduga asteroidile .
Sellised tulepallid toimuvad regulaarselt, kuid see on alles kolmas kord, kui asteroid on tuvastatud, nagu see oli löögitrajektooril. Ja JPL Maa-lähi objektide uuringute keskuse (CNEOS) juhataja Paul Chodase sõnul. "See on ka alles teine kord, kui löögi suurt tõenäosust ennustati juba enne sündmust ise."
Viimati kujutas objekt inimestele ohtu Tšeljabinski meteoor, mis plahvatas Venemaa kohal 2013. aasta 15. veebruaril. Kui plahvatas 20-meetrine kosmosekivi, mille ekvivalent oli 400–500 kilo TNT. Seda superbooliidi ei tuvastatud eelnevalt, kuna Päike varjas seda. Õhurünnaku jõud puhutas aknad välja, saates vigastustega haiglasse 1 491 inimest. Tugevat valguse vilkumist pimesid ajutiselt kümned.
Eelneva hoiatuse korral oleks võinud avalikkust hoiatada ja võtta ettevaatusabinõusid. See on põhjus, miks need automatiseeritud tuvastussüsteemid on nii väärtuslikud ja miks Päike, mis blokeerib taevapiirkonna, on nii suur probleem.
Sel hetkel on astronoomid tuvastanud enam kui 8000 Maa lähedal asuvat asteroidi, mille ristlõige on vähemalt 140 meetrit. Kuid see on vaid umbes kolmandik Maa lähiümbruse objektidest, millel on potentsiaal Maale mõju avaldada. Ja seal on ilmselt kümneid miljoneid objekte, mille läbimõõt on 10-20 meetrit.
NASA avaldas 2017. aastal aruande, milles kirjeldatakse, kuidas nad saaksid märgatavalt suurendada avastatud kosmoserakettide arvu. Asetades kosmoseteleskoobi Päikese-Maa L1 Lagrange'i punkti, avaneks astronoomidel vaade Maast umbes 1,5 miljoni km kaugusele. See võimaldaks neil näha taeva piirkonda, mille Päike varjab Maalt.
Teoste üks missioon kannab nime NEOCam, mis koosneb ühest 50-sentimeetrisest teleskoobist, mis oleks võimeline jälgima kahte eraldi infrapunalainepikkust. See võimaldaks tal leida suhteliselt lahedaid asteroide, kui nad Maa lähedalt mööda lähevad. Isegi kõige pimedamad, raskemini nähtavad asteroidid oleksid NEOCami abil tuvastatavad.
Nelja-aastase uuringu jooksul peaks NEOCam pakkuma umbes 2/3 maa-lähedastest objektidest, mis on suuremad kui 140 meetrit. Need on need, mis põhjustavad Maa pinnale olulist kahju kõikjal, kus nad tabavad. Ja kui see jätkub, võib see aidata leida umbes 90% NEOdest.
Nii et laupäevane löök oli süsteemi suurepärane test, mis näitas, et astronoomid saavad sissetulevaid asteroide tuvastada vahetult enne Maale jõudmist. Seda, kas see suudab inimesi piisavalt hoiatada, ja kas nad teavad, mida teha turvalisuse tagamiseks, tuleb veel testida.
Allikas: NASA / JPL. Trajektoori pilt Tom Ruenilt.
