See juhtub igal suvel niiskes õhus: soolhaputis olev sool koguneb kokku, kui sool õhust vett tõmbab. Sealsed liivased, soolased mullad on kevadel sageli niiskete laikudega, vaatamata lumetolmu puudumisele ja vihmavõimalusele. Avastati see, et piirkonna soolased mullad imevad õhust niiskust tegelikult välja. Phoenixi lander leidis Marsi polaarpiirkonnast soolase mulla, nii et kas sama asi võib juhtuda ka Punasel planeedil, luues Marsi pinnasesse soolalahuse? Ja kui jah, siis mis mõjutab seal elamist?
Oregoni Riikliku Ülikooli järeldoktor Joseph Levy ütles, et protsessi toimimiseks kulub õigete soolade ja piisava niiskuse kombinatsiooni. Kuid need koostisosad on Marsil olemas.
"Kui teil on naatriumkloriidi või lauasoola, peate selle toimimiseks vajama 75-protsendilise niiskusega päeva," lisas ta. "Kuid kui teil on kaltsiumkloriidi, isegi külmal päeval, vajate vastuse esilekutsumiseks ainult üle 35 protsendi niiskuse taset."
Antarktika pinnastes leidub soola meripritsmest ja muistsetest fjordidest, mis piirkonda ujutasid. Piisava õhuniiskuse korral imevad soolased mullad vett õhust otse välja, moodustades soolvee. Levy ütles, et see kogub veeauru seni, kuni see võrdub atmosfääriga.
Levy ja tema kolleegid Portlandi Riiklikust Ülikoolist ja Ohio Riiklikust Ülikoolist leidsid, et selle nähtuse tekitatud niisked mullad olid 3–5 korda veerikkamad kui ümbritsevad mullad - ning need olid ka orgaanilisi aineid, sealhulgas mikroobid, mida nad ütles, et see võiks suurendada elu potentsiaali Marsil. Kõrgendatud soolasisaldus surub ka põhjavee külmumistemperatuuri, mis tõmbab õhust jätkuvalt niiskust välja, kui orgude muud niisked alad hakkavad talvel jäätuma.
Ehkki üldiselt on Marsi õhuniiskus madalam kui enamikus Maa kohtades, on uuringud näidanud, et piisab, kui jõuda künnisteni, mille Levy ja tema kolleegid Antarktikas on dokumenteerinud.
Paralleelid sellega, mille leidis Mars Phoenixi meeskond, on silmatorkavad. Phoenixi landeri poolt Marsilt leitud soolased perkloraadid tõmbavad samuti tugevalt vett ligi ja moodustavad kümnendiku protsenti kompositsioonist kõigis kolmes mullaproovides, mida Phoenixi märgkeemia laboris analüüsiti. Phoenixi missiooni juhtivteadur Peter Smith Arizona ülikoolist Tucsonist ütles, et perkloraadid võivad tõmmata Marsi õhust niiskust.
Phoenixi veeuuringutest kirjutatud raamat, mida juhtis Smith, tsiteerib vihjeid, mis toetavad tõlgendust, et mullas on lähiminevikus olnud vedela vee filme. Tõendid vee ja võimalike toitainete kohta "viitavad sellele, et see piirkond oleks võinud juba varem täita elamiskõlblikkuse kriteeriumid" jätkuvate kliimatsüklite ajal.
Kõrgema kontsentratsiooni korral võib see koos veega olla soolveega, mis püsib vedelana Marsi pinnatemperatuuril. Mõned Maa mikroobid kasutavad toiduna perkloraati ja tulevased Marsil olevad maadeavastajad võivad seda leida kas rakettkütusena või hapniku tootmiseks.
Levy ja tema meeskond avastasid Antarktikas märja pinnase salapärased laigud ja seejärel uurisid selle põhjuseid. Pinnasekaevamiste ja muude uuringute abil kaotasid need põhjavee, lume sulamise ja jääaja äravoolu võimaluse. Seejärel asusid nad uurima pinnase soolaseid omadusi ja avastasid, et McMurdo Dry Valleys ilmajaamad olid varem kevadel teatanud mitme päeva kõrgest õhuniiskusest, mis viis nende aurude ülekande avastamiseni.
"See tundub omamoodi veider, kuid töötab tõesti hästi," sõnas Levy. “Enne ühte meie reisi panin suletud Tupperware mahutisse kausi kuivatatud soolast mulda ja purgi vett ning jätsin oma riiulile. Kui tagasi tulin, oli vesi purgist soola üle kandnud ja soolvee loonud.
"Ma teadsin, et see töötab," lisas ta naerdes, "aga millegipärast üllatas mind ikkagi, et nii läks."
Soolaseid muldasid leidub ka Punasel planeedil, mis muudab Marsi teaduse labori eelseisva suve maandumise veelgi vaevalisemaks.
Levy ütles, et tõendeid McMurdo kuivorude soolase olemuse kohta on igal pool. Soolasid leidub mullas, hooajaliste ojade ääres ja isegi liustike all. Don Juani tiiki, mis on Maa kõige soojem veekogum, leidub Wrighti orus, orus, mis külgneb niiske plaastri uuringualaga.
"Selle uue veeallika igikeltsa loomise tingimused on ideaalsed," sõnas Levy, "kuid see pole ainus koht, kus see juhtuda võib või juhtub. Soolaste muldade loomiseks on vaja kuivemat piirkonda ja ülekande toimimiseks on vaja piisavalt õhuniiskust, kuid ülejäänud on vaid füüsika ja keemia. "
Levy ja tema meeskonna uuring avaldati veebis sel nädalal ajakirjas Geophysical Research Letters.
Allikad: Oregoni ülikool, eelmine artikkel Phoenix Landeri kohta
