Maa on meie kodu, ainus koht universumis, kus me kindlalt teame, et elu eksisteerib. Maa moodustus pisut enam kui 4,5 miljardit aastat tagasi keerlevast gaasi- ja tolmupilvest, mis andis alust kogu meie päikesesüsteemile, kaasa arvatud meie täht, päike. Teadlaste parimate teooriate kohaselt varises see gaas ja tolm kettaks, ketta erinevad osad ühinesid meie päikesesüsteemi kõigi planeetidega.
Kus on Maa?
Meie planeet istub Linnutee galaktika väikeses nurgas, 25 000 valgusaasta kaugusel galaktilisest keskpunktist ja 25 000 valgusaasta kaugusel veljest, kirjutab Universe Tänapäev. Meie päikesesüsteem asub väiksemal harul, mida nimetatakse Orion-Cygnuse armeeks, mis hargneb Amburi käest, mis on üks galaktika kahest peamisest spiraalist.
Maa ümbermõõt on 24 901 miili (40 075 kilomeetrit), mis teeb sellest Päikesesüsteemi suurima kivise planeedi. Meie planeet tiirleb Päikesest 93 miljoni miili (150 000 km) kaugusel, andes sellele pinnale püsiva vedela vee jaoks sobiva temperatuuri, mis on ainus teadaolev keha.
Millest Maa koosneb?
Maa pinna erinevates kohtades on mitu tohutut mandritest tuntud pinnavormi. Suurima mandri, mida mõnikord nimetatakse ka Afro-Euraasiaks (ehkki laiali lagunedes Aafrikasse, Euroopasse ja Aasiasse), on maailmageograafia entsüklopeedia andmetel kogupindala 32 800 000 ruutmiili (84 950 000 ruutkilomeetrit). Põhja- ja Lõuna-Ameerika koos moodustavad 16 428 000 ruutmiili (42 miljonit ruutkilomeetrit), Antarktika külmunud mandri osa on aga 5 405 000 ruutmiili (14 miljonit ruutkilomeetrit) ning Austraalia pindala on 2 970 000 ruutmiili (7 656 127 ruutkilomeetrit).
Maapõue all olevad protsessid põhjustavad nendel mandritel geoloogiliste ajavahemike jooksul liikumist. Geoloogid on avastanud sügavale pinna alla maetud mandrid, ja kuigi keegi ei tea täpselt, kuidas või millal need tekkisid, võivad nad olla sama vanad kui Maa ise.
Maapõue on USA geoloogiateenistuse andmetel õhuke kiht, mis ulatub keskmiselt umbes 18 miili (30 km) meie jalgade alla ja sisaldab peamiselt silikaat- ja basaltikivimit. Vahevöö on järgmine kiht allapoole, ulatudes umbes 1800 miili (2900 km) alla Maa pinna. Levinud eksiarvamus on see, et kogu vahevöö kivim on sulatatud magmaks; tegelikult on suurem osa sellest väga viskoosse kujuga, nii paks, et selle liikumise ilmnemiseni kulub miljoneid aastaid. Maa keskel on nikkel-raudtuum, mis on väljastpoolt vedel, kuni 1400 miili (2260 km), kuid purustatud uskumatute survete abil madalaimas sügavuses tahkesse vormi.
Maa atmosfäär
NASA andmetel on meie planeedi atmosfääris 78% lämmastikku, milles on lisaks 20% hapnikku, 0,9% argooni ja 0,04% süsinikdioksiidi, millele lisandub jääkide kogus muid gaase. Enamik inimtegevusest toimub madalaimas atmosfäärikihis - troposfääris, mis ulatub meie peade kohal 5–9 miili (8–14,5 km). Selle kohal asub stratosfäär, kus lendavad pilved ja ilmapallid, ulatudes 50 km kõrgusele. Sellele järgnevad mesosfäär, mis ulatub kuni 85 miili (85 kilomeetrit) kõrgeni (see kus meteoorid põlevad) ja termosfäär, mis ulatub kaugele kosmosesse, vähemalt 372 miili (600 km) kõrgusele.
Inimtegevus mõjutab oluliselt Maa atmosfääri kliimat ja ilmastikku. Liigse süsinikdioksiidi lisamisega, mis püüab päikese infrapunakiirgust kinni, soojendab inimtööstus meie planeeti globaalse soojenemise kaudu, põhjustades ulatuslikke muutusi. Nende hulka kuulub keskmise temperatuuri tõus umbes 2,3 kraadi Fahrenheiti (1,3 kraadi Celsiuse järgi). 2019. aasta septembris oli kogu Maa kuumim temperatuur.
Maa pind
Maa on oma teljel kallutatud 23,4 kraadi, mis tähendab, et päikesevalgus langeb aasta jooksul planeedi pinnale ebaühtlaselt, tekitades suurema osa planeedi hooajalisi erinevusi. Kuid erinevates piirkondades esinevad erinevad päikesevalguse erinevused ja nii jaguneb Maa pind sageli kolmeks suuremaks kliimavööndiks: Arktika ja Antarktika polaaralad, mis algavad põhja- või lõunalaiusest 66 kraadi või kõrgemal; parasvöötme keskmised alad, mis asuvad laiuskraadides 23 kuni 66 kraadi põhja või lõuna suunas; ning riikliku ookeani- ja atmosfäärivalitsuse andmetel troopilised piirkonnad vähi troopika 23 kraadi põhjalaiuse ja Kaljukitse troopika vahel 23 kraadi laiusest lõunas.
Kõrgeim punkt merepinnast on Mount Everesti tipp. kõrgusel 29 029 jalga (8848 meetrit). Poolkuu kujuline lõhe Vaikse ookeani lääneosa põhjas, mida tuntakse kui Mariana kraavi, on meie planeedi sügavaim koht, ulatudes 36 037 jalga (10 984 m).
Niilus on maailma pikim jõgi, mis lookleb Kirde-Aafrikas läbi 4 258 miili (6853 km). Venemaal asuv Baikali järv on suurim ja sügavaim mageveejärv, mis sisaldab 5521 kuupmiili vett (23 013 kuupkilomeetrit) - maht on umbes võrdne kõigi viie Põhja-Ameerika järve mahuga.
Elu Maal
Võib-olla kõige silmatorkavam asi Maa kohta ja omadus, mis muudab selle seni teadaolevas kosmoses ainulaadseks, on elusorganismide olemasolu. Mõned vanimad tõendid mikroobide elust viitavad sellele, et see oli meie planeedil juba laialt levinud 3,95 miljardit aastat tagasi. See, kuidas need mikroskoopilised olendid tekkisid, jääb saladuseks, ehkki eksperdid on välja pakkunud palju teooriaid.
Teadlaste hinnangul on meie planeedil koguni 1 triljon liiki, mis hõivavad nišše, mis ulatuvad ülemisest atmosfäärist sügavale kivise pinna alla. Veider ja keeruline biosfäär on olemas ookeani põhjas asuvate hüdrotermiliste õhuavade ümbruses ja peaaegu kõigis kivimites ja lõhedes, mida kunagi uuritud. Kas see tähendab, et organismid eksisteerivad meie päikesesüsteemis või mujal maailmade halastuses, on endiselt lahtine küsimus, kuigi Maa elu mitmekesisus on andnud teadlastele lootust, et elu võib eksisteerida äärmuslikes keskkondades kogu universumis.
