Kujutise krediit: NASA / JPL
Maa lähim lähenemine Marsile on möödas, kuid kulub veel vaid kaks aastat, kuni planeedid on taas üksteise lähedal - on aeg rohkem sondid saata. Järgmine on NASA Mars Reconnaissance Orbiter, mis teeb Marsi pinna üksikasjaliku kontrolli; objektide pildistamine nii väikestena kui kohvilaud. Samuti on see võimeline skaneerima maa-aluseid kihte vee ja jää tuvastamiseks ning mõõtma pinna kohal olevat atmosfääri, et leida pinna alt väljapääsuvaid veeauruavasid. Kosmoseaparaat peaks eeldatavasti startima 10. augustil 2005.
Kuna Maa tõmbub Marsist pärast eelmise kuu lähedast lähenemist, töötab NASA välja kosmoselaeva, mis kasutab ära järgmist lähedast kohtumist 2005. aastal.
See kosmoselaev Mars Reconnaissance Orbiter kontrollib meie planeedinaabrit põhjalikumalt kui ükski eelmine missioon.
Alustuseks uurib see nii väikeseid maastiku detaile kui kohvilaud kõige võimsama teleskoopilise kaameraga, mis kunagi võõrale planeedile orbiidile on saadetud. Mõned selle muud tööriistad skaneerivad maa-aluseid kihte vee ja jää jaoks, tuvastavad väikesed pinna mineraalide laigud, et teha kindlaks nende koostis ja päritolu, jälgida atmosfäärivee ja tolmu muutusi ning kontrollida iga päev ilmastiku ilmastikku.
"Me oleme jõudmas kosmoseaparaadi arendamise olulisesse etappi," ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Mars Reconnaissance Orbiter projektijuht James Graf NASA Californias Pasadenas. "Esmane struktuur valmib järgmisel kuul." Konstruktsioon kaalub 220 kilogrammi (484 naela) ja on 3 meetri (10 jalga) pikk. Pärast käiku ja kütuse lisamist toetab käivitamine üle 2 tonni.
Ka järgmisel kuul pannakse missiooni avioonika testvoodi esimest korda kokku ja kasutatakse seda lennutarkvara testimiseks.
Denveris asuva Lockheed Martini kosmosesüsteemi töötajad on juba kosmoselaeva konstruktsiooni kokku pannud ja lisavad hiljem selle jaoks Arucona ülikoolis Tucsonis ehitatavaid instrumente; Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laboris, Laurel, MD; Itaalia Kosmoseagentuuris Roomas; Malini kosmosetehnoloogiasüsteemides, San Diegos, Californias; ja JPL-is.
"Mitmel viisil edendab Mars Reconnaissance Orbiter NASA Marsi uurimise järgset veestrateegiat," ütles missiooni projekti teadlane dr Richard Zurek.
Praegused Marsi pinnakoostise uuringud on leidnud vähem tõendeid veega seotud mineraalide kohta, kui paljud teadlased eeldasid pärast varasemate rikkalike kanalite avastusi, mis olid ilmselt planeedi mineviku veevoogude nikerdatud. Reconnaissance Orbiteri spektromeeter on loodud teatud tüüpi veega seotud mineraalide tuvastamiseks ja väiksemamahuliste maardlate nägemiseks. "Selle asemel, et otsida midagi nii suurt kui Bonneville'i soolakorterid, võime otsida midagi Yellowstone'i kuumaveeallika skaalal," ütles Zurek.
Uurides Reconnaissance Orbiter Marsi pinnast madalama radariga, kontrollib Reconnaissance Orbiter, kas külmunud vesi, mille NASA Mars Odyssey kosmoselaev tuvastas pinnase ülemisel meetril või kahel (õuel või kahel), ulatub sügavamale, võib-olla sulanud vee juurdepääsetavate reservuaaridena.
Pinna kohal jälgib atmosfääri skaneeriv seade veeauru muutusi erinevatel kõrgustel ja võib isegi leida torusid, kus veeaur siseneb atmosfääri maa-alustest õhuavadest, kui see juhtub Marsil.
Mars Reconnaissance Orbiter voogesitab oma pilte ja muud teavet koju, kasutades kõige laiemat antenni ja kõrgeimat võimsustaset, mis Marsil kunagi olnud. “Marsilt Maale tagasi voolav andmemaht on hiiglaslik hüpe eelmiste missioonide ees. See on nagu uueks muutmine arvuti sissehelistamismodemilt kiirele DSL-ühendusele, ”ütles Graf.
Marssi tutvumisobjekt rajab NASA plaanides aluse hilisematele Marsi pinnasemissioonidele: eelmisel kuul 2007. aasta stardivõimaluse jaoks valitud maandur nimega Phoenix ja 2009. aasta stardivõimaluseks arendatav väga võimekas rover Mars Science Laboratory. Orbiidi kõrge eraldusvõimega instrumendid aitavad planeerijatel hinnata nende missioonide võimalikke maandumiskohti nii edasiste avastuste teadusliku potentsiaali kui ka maandumisriskide osas. Orbitaatori kommunikatsioonivõime tagab kriitilise ülekanderelee maapealsete missioonide jaoks.
Soodsad võimalused Marsi-missioonide käivitamiseks tulevad umbes iga 26 kuu tagant, vahetult enne iga kord, kui Maa möödub Maast kahe planeedi kontsentrilise raja ümber Päikeses. NASA kaks Marsi avastusretke ja Euroopa Kosmoseagentuuri Mars Expressi missioon käivitati kolme kuu jooksul enne Maa viimast Marsi möödumist 27. augustil. Mars Reconnaissance Orbiteri meeskond on teinud tööd selleks, et kosmoseaparaat oleks stardivalmis. 10. augustil 2005, mis on umbes 10 nädalat enne järgmist lähedast lähenemist.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
