Kujutise krediit: mastaabitud komposiidid
Tekkis väike viivitus ja siis startis SpaceShipOne kell 1411 UTC (kell 7:11 PDT), hällitatud White Knighti kandva lennuki alla. See kandis SpaceShipOne'i peaaegu 14 km kõrgusele ja laskis siis välja.
Piloot Mike Melvill süütas raketi, osutas kosmoselaeva otse üles ja kiirendas Machi 3-ni, jõudes kosmose servani vaid mõni minut hiljem - 100 km (62,5 miili).
Lend ei läinud sugugi nii sujuvalt, nagu disainer Burt Rutan ennustas. Vahetult pärast hübriidrakettmootori süütamist ja kosmosesse suundumist läks SpaceShipOne ahistavasse korgitserulli, keerutades üle 20 tünni rulli. Melvill katkestas kosmoselaeva mootori 11 sekundit enne, kui see oleks automaatselt välja lülitunud ja suutis uuesti kontrolli saada. Melvill märkis: "Me oleksime läinud palju kõrgemale."
10 miljoni dollari suuruse X-auhinna võitmiseks peavad konkurendid läbima kosmosereisi kahe nädala jooksul kaks korda, vedades pilooti ja kahe reisija raskust. Tühja raskuse kandmise asemel täideti SpaceShipOne seda ehitanud ettevõtete töötajate isiklike esemetega.
Nende järgmine lend peaks aset leidma 4. oktoobril - Sputniku käivitamise 47. aastapäeval.
Pärast lendu tutvustas Burt Rutan rahastajat Paul Alleni pisikeste kosmosesse viidud männipuudega. Rutani ettevõte on investeerinud SpaceShipOne'i enam kui 20 miljonit dollarit ja kirjutas hiljuti kokkuleppele Sir Richard Bransoni Virgin Galacticuga, et välja töötada prototüübi suurem versioon, mis võiks viia viis maksvat reisijat kosmosesse; see võib lennata mõne aasta pärast.
Kirjutas Fraser Cain
