Pärast enam kui 930 päeva Marsi pinnal sõitmist on NASA Opportunity rover peaaegu Victoria kraatri ääres. Kui Opportunity jõuab veljele ja vaatab enda sisse, on see nagu ajas tagasi vaatamine, kivikihtide virnade analüüsimine. Rover otsib esmalt kraatri serva, otsides potentsiaalset teed allapoole, et see saaks ohutult manööverdada.
NASA Marssi-roverivõimalus on lähedal sellele, mis võib olla tema pika missiooni hiilgav tähelepanuta jätmine ja rikkaim teadusharu.
Järgmise kahe nädala jooksul jõuab robotgeoloog tõenäoliselt Marsi pinna augu servani, mis on laiem ja sügavam kui ükski teine, mida ta on külastanud. Kraater, tuntud kui “Victoria”, on umbes 750 meetrit (pool miili) lai ja 70 meetrit (230 jalga) sügav.
NASA Mars Global Surveyor orbiidilt saadud piltidelt on näha, et kraatri seinad paljastavad umbes 30–40 meetri (100–130 jalga) paksuse kivikihi. Võimalus saadab oma esialgse vaate kraatrisse tagasi kohe, kui see veljele jõuab. Teadlased ja insenerid kasutavad Opportunity tähelepanekuid velje ümber olevatest punktidest, et joonistada kraaterisse sisenemise parim marsruut.
"Victoria on olnud meie sihtpunktiks enam kui poole missioonist," ütles Ray Arvidson Washingtoni ülikoolist, St Louis. Arvidson on Opportunity ja selle kaksikmoderni, Spiriti, uurija asetäitja. „Kraatri seintes paljastunud kivimite uurimine suurendab oluliselt meie arusaamist Marsi mineviku tingimustest ja vee rollist. Eriti huvitab meid eriti see, kas kivimid näitavad jätkuvalt tõendeid madalate järvede moodustumise kohta. ”
NASA roverid on uurinud maastikke Marsi vastaskülgedel alates 2004. aasta jaanuarist. Nende peamised missioonid kestsid kolm kuud. Mõlemad roverid uurivad veel enam kui 30 kuu pärast Marsi kive, mulda ja atmosfääri. Võimalus töötab piirkonnas, kus sadade meetrite või jardiste paksuste kivimikihtide katteks on vanem, tugevalt kraatriline maastik.
„Meil on täielikult töötav sõiduk, kus kõik instrumendid töötavad. Oleme valmis lööma Victoriaga kõik, mis meil on, ”ütles Nyroni Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi rovermissiooni juht Byron Jones.
Ehkki Marsi lõunapoolkeral on veel talv, on päevad hakanud jälle pikemaks minema ja Opportunity päikesepaneelide toiteallikad suurenevad iga päevaga.
Esimese kahe kuuga Marsil uuris Opportunity 30-sentimeetrist (ühe jala) pikkust kivikihi tema maandumiskohas „Kotkakraatri“ sees ja leidis geoloogilisi tõendeid selle kohta, et vesi oli pinnale voolanud juba ammu. Rover veetis järgmised üheksa kuud suurema kraatri “Kestvus” juurde sõites ja seda uurides. Seal uuris ta paljastunud kihtide virna, mille paksus oli 7 meetrit (23 jalga). Sõites kestvusest Victoria poole, räägivad kaljud madalate järvede, kudevate niidetavate kuivemate perioodide ning põhjavee taseme tõusust ja langusest anamneesis. Mineraalid näitavad, et iidne vesi oli väga happeline.
Paljastunud kivikihtide virn Victoria viipas oli palju paksem. Arvidson ütles: „Tahame uurida Victoria kraatri seintel paljastunud kivide paksu lõiku, et saada aru, kas neid materjale tootnud keskkond sarnaneb seni kivides nähtud keskkonnaga. Kas on olemas teist tüüpi sadestuste registreerimist? Kas oli niiske keskkond, mis oli vähem happeline, võib-olla isegi elamiskõlblikum? Kuhu sobivad vastupidavuse kihid sellesse paksemasse järjestusse? ”
NASA Marssi tutvumisobjekt jõudis Marsile 2006. aasta märtsis. See alustab oma teaduse algfaasi novembris, pakkudes kõrgema eraldusvõimega pilte ja mineraalide kaardistamist, kui see on varasemate orbiidide korral olnud võimalik. Victoria saab orbiidile ühe sihtmärgi. "Kombineerides Opportunity ja Mars Reconnaissance Orbiter andmeid, saame teha fantastiliselt koordineeritud analüüse," ütles Arvidson. Selline analüüs aitab kaasa mõlema missiooni teaduslikule tagasitulekule ja aitab tõlgendada orbiidrite andmeid, mis on võetud potentsiaalsete maandumiskohtade kohta tulevasteks missioonideks mujal Marsil.
"See on hämmastav saavutus, et Vaim ja Võimalus on läbinud 10 peamist missiooni," ütles JPLi Roveri projektijuht John Callas. “Mõlemal neist on siiski mõned vananemisnähud. Me ei saa öelda, kui kaua radarid kestavad, kuid püüdleme nendest rahvuslikest aaretest parima võimaliku teaduse omandamiseni, kuni need tegutsevad. Victoria võiks väga hästi olla kogu missiooni kõige produktiivsem ja põnevam teadus. ”
JPL juhib NASA teadusmissioonide direktoraadi maanteid ja Marssi tutvumise orbiiti. Roveri piltide ja teabe saamiseks külastage saiti: http://www.nasa.gov/rovers või http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
