[/ pealdis]
Kas olete valmis kasvavat avastuste nimekirja lisama veel ühe planeedi? Tänu NASA Amesi uurimiskeskuse ja tema uurimisrühma Steve Howelli tehtud tööle on Kepleri missioon saanud teise koha. 21-b kategooriasse kantud uue „planeedi“ mõõtmed Maa raadiusest on umbes poolteist korda ja massi mitte rohkem kui kümme korda ... kuid selle aasta on vaid 2,8 päeva pikk!
Nii kiire orbiidil ümber oma vanema tähe, juhtis see väike planeet kiiresti endale tähelepanu. Kepleri 21-b päike sarnaneb paljuski meie omaga ja Kepleri väljal on üks eredamaid. Arvestades ainulaadseid asjaolusid, oli selleks vaja üle 65 astronoomi meeskonda (kuhu kuulusid David Silva, Ken Mighell ja NOAO esindaja Mark Everett) ning koostööd mitmete maapealsete teleskoopidega, sealhulgas 4-meetrise Mayalli teleskoobi ja WIYN-i teleskoobiga Kitt Peakil. Riiklik vaatluskeskus oma olemasolu kinnitamiseks.
Sel hetkel asetavad vaatlused selle kuuma väikese planeedi umbes 6 miljoni kilomeetri kaugusele lähtetähest, kus selle hinnanguline temperatuur on umbes 1900 K või 2960 F. Kuigi seda pole isegi kuskil elu toetava planeedi läheduses , Kepler 21-b on selle suuruse tõttu endiselt huvipakkuv. Vanemtäht HD 179070 on Päikesest pisut suurem ja umbes poole oma vanusest. Vaatamata sellele võib seda ikkagi näha optilise abiga ja see asub Maast vaid umbes 352 valgusaasta kaugusel.
Miks on sellised avastused põnevad? Ilmselt seetõttu, et suur hulk tähti näitab lühikese perioodi heleduse võnkumisi - see tähendab, et planeedi läbipääsu on tavalisest valguskõverast keeruline tuvastada. Sellisel juhul kulus planeedi kohalolekust enesekindla kõne tegemiseks piisavalt teabe - sealhulgas spektroskoopiliste ja pildiandmete kogumine paljude maapealsete teleskoopide - kogumiseks 15 pikka kuud.
Ei ole kerge olla väike planeet ... Aga neid võib leida!
Algne looallikas: NOAO uudisteade.
