ESA integreeritud kosmosevaatluskeskus on Linnutee kahtlasest mustast august märganud gammakiirte lööklainet. Just see heleduse tõus ja langus, mida nimetatakse heledaks kõveruseks, võimaldas astronoomidel tuvastada allikas musta auguga. On tõenäoline, et musta augu ümber tiirlev gaasi- ja materjaliketas muutus ebastabiilseks ja osa sellest varises kokku, põhjustades purse.
Puhangu avastasid 17. septembril 2006 Šveitsi Versoixis asuva Integral Science Data Centeri (ISDC) töötajad. ISDC-s jälgivad astronoomid pidevalt integraalist pärinevaid andmeid, kuna nad teavad, et gammakiirguse lainepikkustel võib taevas olla kiiresti muutuv koht.
"Galaktika keskus on üks põnevamaid piirkondi gammakiirguse astronoomia jaoks, kuna potentsiaalseid gammakiirguse allikaid on nii palju," ütleb ISDC astronoom Roland Walter ja nende tulemuste juhtiv autor.
Selle piirkonna tähtsuse kajastamiseks juhib Integral nüüd võtmeprogrammi, mille käigus peaaegu neli nädalat vaatlusajast antakse galaktikakeskuse uurimiseks. See võimaldab astronoomidel paremini mõista kui kunagi varem galaktikakeskuse ja selle taevaobjektide gammakiirguse omadusi.
Üks neist esimestest vaatlustest nägi astronoomid, et puhang toimus. Sellist ootamatut sündmust nimetatakse „võimaluse sihtmärgiks”. Alguses ei teadnud nad, millise purse nad olid avastanud. Mõned gammakiirguse puhangud kestavad vaid lühikest aega ja seetõttu hoiatasid nad purske asukohta kohe teiste vaatluskeskustega kogu maailmas, võimaldades neil ka plahvatuse suunata. Õnneks on Integralil võimalus väga ereda sündmuse asukoht uskumatult täpselt kindlaks määrata.
Sel juhul jätkas puhang mõne päeva jooksul heleduse tõusu, enne kui algas järkjärguline langus, mis kestis nädalaid. Seda, kuidas puhangu heledus tõuseb ja langeb, teavad astronoomid kui kerget kõverat. "Alles nädala pärast nägime valguskõvera kuju ja saime aru, milline on meie harv sündmus," ütleb Walter.
Kui võrrelda valguse kõvera kuju teistega, selgus, et see oli purse, mis arvati tulevat binaarsest tähesüsteemist, kus üks komponent on meie Päikese moodi täht, teine aga must auk.
Nendes süsteemides rebeneb musta augu raskus Päikesesarnane täht tükkideks. Kui hukule määratud täht tiirleb ümber musta augu, laseb ta oma gaasi ketast ümbritseval kettal, mida nimetatakse musta auku ümbritsevaks.
Mõnikord muutub see aktiveerimisketas ebastabiilseks ja variseb musta augu külge, põhjustades sellist purset, mida Integral oli tunnistajaks. Astronoomid pole endiselt kindlad, miks akretsiooni ketas peaks niimoodi kokku kukkuma, kuid üks on kindel: kui see kokku kukub, vabastab see energiat tuhandeid kordi kui muul ajal.
Kuna selliseid aktiivseid tähe ja musta auguga binaare peetakse galaktikas harva, loodavad astronoomid, et Integral näeks selliseid puhanguid vaid kord paari aasta jooksul. See muudab kõik astronoomide jaoks hinnaliseks ressursiks uurimiseks.
Tänu ISDC astronoomide kiirele reageerimisele tehti vaatlusi satelliitide ja vaatluskeskustega kogu maailmas. ESA XMM-Newtoni röntgenikiirguse observatoorium, NASA Chandra ja Swifti kosmoseteleskoobid, arvukad maapealsed teleskoobid hõivasid selle kataklüsmilise sündmuse tabamatu kiirguse. Nüüd on astronoomidel raske tööga aru saada, mida see kõik tähendab.
Algne allikas: ESA pressiteade
