Veenus on meie lähim planeedinaabr. Euroopa kosmoseagentuuri Venus Express plahvatas meie "kurja kaksiku" planeedi pärast ja loodab aidata vastata küsimusele: mis läks valesti? Minu tänane külaline on Larry Esposito Colorado ülikooli atmosfääri- ja kosmosefüüsika laborist. Ta on Venus Expressi teadustiimi liige.
Kuulake intervjuud: Larry Esposito ja Venus Express (5,5 MB)
Või tellige Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser: esiteks õnnitlused tänase turuletoomise puhul.
Larry Esposito: Kaatrid läksid väga hästi. Kosmoselaev Venus Express on nüüd teel Veenusesse.
Fraser: Ja kuidas on kosmoselaeval?
Esposito: kõik näib olevat täiesti tervislik. Kõik on praegu ootuspäraselt.
Fraser: See on hea. See tundub peaaegu ebaharilik. Suur osa ajast on tõrkeid, nii et on tore kuulda, et kõik läheb nii hästi.
Esposito: Kosmoseaparaadid võtsid võimaliku saastumise otsimisel kahenädalase viivituse, kuid see polnud veel saastunud, seega näeb kõik praegu väga hea välja.
Fraser: Olgu, nii et liikugem edasi mõne kuu möödumiseni aprillis, kui Venus Express Venuseni jõuab. Mis juhtub?
Esposito: Kosmoseaparaat jõuab Veenusse 11. aprillil 2006 ja suundub seejärel Veenuse ümber orbiidile, tulistades mõnda retroraketti. Pärast seda toimub kosmoselaeva kasutuselevõtt, kus kontrollitakse instrumente ja kõiki pardal olevaid süsteeme. Ja siis hakkab Venus Express jälgima Veenuse atmosfääri, pilvi ja pinda.
Fraser: Milliseid teadusinstrumente toob Venus Express Veenusele, mida seal varem pole olnud?
Esposito: Venus Express kannab teleskoope ja kaameraid, mis on sarnased nendega, mis on varem Veenuse ümbruses orbiidil olnud. Kuid kasu on paremast tehnoloogiast ja ka võimalusest vaadata atmosfääri läbi väga kindla lainepikkusega, kus atmosfäär on läbipaistvam ja Veenuse pinda on tegelikult võimalik näha.
Fraser: Milliseid saladusi loodate selle missiooniga paljastada?
Esposito: Veenust peavad paljud Maa kaksikuks. See on peaaegu sama suur, see moodustati samal ajal ümber Päikese, see võtab Päikesest umbes sama palju valgust kui Maa. Ja küsimus, mis meil on, võib-olla kõige põhilisem küsimus, on see, et nad oleksid peaaegu kaks planeeti, mis läks Veenusel valesti? Veenus, kui midagi on, on Maa kuri kaksik. Selle pinnatemperatuur on sama kuum kui isepuhastuva ahju sees. Selle rõhk on 100 korda suurem kui Maa pinna atmosfäärirõhul. Atmosfäär on täidetud väävelgaasidega ja pilved on täielikult varjul. Nii et Veenus on mingil moel Maaga võrreldes kohutavalt valesti läinud. Saladus võib olla see, kuidas Veenuse globaalne soojenemine väljus kontrolli alt ja viis selle praegusesse olekusse. Ja ka Maa peal, kus me katsetame oma atmosfääri, vabastades kasvuhoonegaase, ehkki nafta ja kivisöe põletamine, küsimus on: kas Maa võiks minna sama rada? Niisiis on üks põhilisi saladusi: kuidas Veenus valesti läks ja kuidas saaksime seda Maal vältida? Tahaksin öelda, et palju parem on teha Veenuse teoreetiline uuring ja eksperimendid selle asemel, et teha Maa peal katseid globaalse soojenemise kaudu, mille tulemus võib Maa tulevase elu jaoks olla väga halb. Suurim mõistatus on seotud Veenuse ajalooga ja Maa potentsiaaliga seda rada jälgida.
Fraser: Milliseid tõendeid te otsiksite, et öelda teile, mis võis Veenuse sellel teel mööda saata?
Esposito: Veenuse Expressi poolt tehtavad mõõtmised on Veenuse atmosfääri koostise, atmosfääri liikumise ja päikesevalguse Veenuse atmosfääri imendumise mõõtmised. Lisaks vaatab kosmoseaparaat läbi atmosfääri ja mõõdab pinna temperatuuri. Nii et võib juhtuda, et Veenuse kliima ajalugu on väga seotud geoloogilise aktiivsuse, vulkaanilise aktiivsusega pinnal. Nii et otsime aktiivsete vulkaanide märke, otsime atmosfääri vulkaanilisi gaase, otsime absorbeerivaid ühendeid, mis suudaksid hõivata osa päikesekiirgust, seda sooja Veenuse atmosfääri. Ja lisaks sellele on selle kosmoselaeva eesmärk otsida igasugust seost keskkonnaga, mis keskkonnal on Veenuse mineviku või praeguse elu võimalusega.
Fraser: Ja milliseid täiendavaid väljakutseid läks kosmoselaeva ehitamiseks, et see saaks sealses keskkonnas ellu jääda. Kas pole see väga seotud kosmoselaevaga Mars Express?
Esposito: Õige ja kosmoseaparaadi ehitanud, käiku lasknud ja seda käitavate eurooplaste õnneks ei pea see sisenema Veenuse keskkonda. See läheb lihtsalt Veenuse ümber orbiidile nii, nagu Mars Expressi missioon on Marsi ümber orbiidil. Ja see on sisuliselt selle missiooni koopia. Niisiis tajub kosmoseaparaat kaamerate, teleskoopide ja spektromeetrite kaudu Veenuse keskkonda, kuid tegelikult see sinna ei satu. See oleks palju raskem, palju kallim tehniline ülesanne ja see pole Venus Expressi missioon.
Fraser: Ma tean, et seda on venelased varem lühidalt teinud. Kas on lähitulevikus või kaugemas tulevikus kavas proovida pinnale tagasi saada?
Esposito: USA Riiklik Teadusnõukogu on välja andnud raporti Päikesesüsteemi uurimisel uute piiride kohta ja üks nende nelja peamisest missioonist on missioon, mis maanduks Veenuse pinnale ja uuriks seda pinda. Ja vastuseks riikliku teadusnõukogu soovitusele juhtisin meeskonda, kes töötas välja ettepaneku missiooniks, mis maanduks Veenuse pinnale ja puuriks pinna ja atmosfääri proovide võtmiseks. Kuid kahjuks on NASA keeldunud praegusel ajal seda missiooni lennutamast. Võimalik, et pakume tulevikus midagi sellist välja. Kuid just praegu olid tehnilised ja rahalised väljakutsed NASA jaoks liiga suured, et neid praegu enda kanda võtta.
Fraser: Ja üks küsimus, mida tahan nendel missioonidel töötavatelt inimestelt alati küsida, on see, et paljudel aegadel on üsna suured üllatused; mõnda neist oodatakse ja mõnel on teil lootust, et leiate midagi. Mis oleks üks suurtest üllatustest, mis võib teie arvates Veenusel meid oodata?
Esposito: Muidugi on teil õigus, alati on ees palju üllatusi, isegi pärast kõiki Veenusele lennanud missioone. Ja eriti tahaksin näha mingit kinnitust vulkaanilise tegevuse kohta. Teine võimalik üllatus on ultraviolettkiirguse absorbeerijate tuvastamine ja võimalus, et need võivad olla seotud Veenuse atmosfääri eluvormidega. Kuna teised üllatavad, on seda raske ennustada. Võib-olla oleme lihtsalt üllatunud, sest see Veenuse missioon on võimekam kui kõik, mis on saadetud Veenuse orbiidile, ja võib-olla suudame lihtsalt teada saada asju, mida meil pole oodata. Kõik, mis oli seotud vulkaanipursete ja eluga, oleks Veenusel väga huvitav.
Fraser: Ma lugesin, et hiljuti blokeerib kõrge atmosfääri ultraviolettvalgust miski, mis võib tegelikult luua ökosüsteemi, milles elu võiks ellu jääda?
Esposito: Me teame kindlasti, et pilvedes on ultraviolettkiirguse absorbeerijaid, kuid me pole veel suutnud neid tuvastada. Fakt, et nad neelavad päikesevalgust, võib Veenuse pilvedes olla mõne bioloogilise ökosüsteemi algus. See on praegu üsna spekulatiivne, kuid nende võimaluste kohta on väga huvitav mõelda. Ja Veenuse ekspress jälgib Veenuse elu praegusel ajal viisil, mis võiks sellele küsimusele rohkem valgust anda.
Fraser: Ma tean, et Mars Expressil on seadmed, mis suudavad Marsi atmosfääris metaani tuvastada. Kas oleks midagi sarnast ...
Esposito: Sama katse lendab Veenuse ekspressil - Planeetide Fourier-spektromeetril - Venus Expressil ning see võib tuvastada ka Veenuse atmosfääris metaani ja muid kemikaale. Kuid metaan on Veenuse juures väga ebatõenäoline kõrge temperatuuri ja tugeva päikesevalguse tõttu.
Fraser: Nii hävitaks päikesevalgus Veenusel kiiresti metaani, nagu see oleks Marsil. Kui oleks metaani, oleks see…
Esposito: Jah, päikesevalgus ja kuumus häirivad metaani väga.
Fraser: Niisiis on kosmoselaev selle tuvastamiseks varustatud, kuid oleks üsna üllatav, kui see seal oleks.
Esposito: see on õige.
