Astronoomid on aastaid teadnud, et meie Linnutee ja selle lähim naaber, Andromeda galaktika (a.k.a M31) tõmmatakse kokku gravitatsioonitantsus, kuid keegi polnud kindel, kas galaktikad põrkavad pea peale või libisevad üksteise kohal. Hubble'i kosmoseteleskoobi täpsed mõõtmised on nüüd kinnitanud, et kaks galaktikat on tõepoolest kokkupõrkerajal, suunaga otse kolossaalsele kosmilisele kokkupõrkele.
Praegu pole vaja paanikasse sattuda, sest seda ei juhtu veel neli miljardit aastat. Ja kuigi astronoomide sõnul on tõenäoline, et Päike paisatakse meie galaktika mõnda teise piirkonda, lähevad Maa ja Päikesesüsteem tõenäoliselt lihtsalt mööda sõita ega ole hävimisohus.
"Halvima stsenaariumi simulatsiooni korral varjab M31 Linnuteed ja kõik tähed on hajutatud erinevatesse orbiitidesse," ütles meeskonna liige Gurtina Besla Columbia ülikoolist New Yorgis, NY "Tähepopulatsioon mõlemad galaktikad on jostled ja Linnutee kaotab oma lapiku pannkoogi kuju enamiku tähtedega peaaegu ringikujulistel orbiitidel. Galaktikate tuumad ühinevad ja tähed paiknevad juhuslikeks orbiitideks, et luua elliptilise kujuga galaktika. "
Simulatsioonid, millest Besla rääkis, tulid Hubble'i tehtud täpsetest mõõtmistest, määrates Andromeda liikumise vaevaliselt, vaadates eriti M31 liikumist küljele, mida seni pole olnud võimalik teha.
"See saavutati galaktika valitud piirkondade korduva vaatlusega viie kuni seitsme aasta jooksul," ütles Jay Anderson STScI-st.
Praegu on M31 2,5 miljoni valgusaasta kaugusel, kuid see langeb paratamatult Linnutee poole kahe galaktika ja neid mõlemaid ümbritseva nähtamatu tumeaine vastastikuse raskusjõu mõjul.
Muidugi pole kokkupõrge sarnane kahe auto vahelise pealetungiga, mis toimub hetkega. Hubble'i andmed näitavad, et pärast kokkupuudet toimuvatel galaktikatel kulub veel kaks miljardit aastat, et sulanduda täielikult raskusjõu pukseerimisse ja kujundada ümber üheks elliptiliseks galaktikaks, mis sarnaneb kohalikes universumites tavapärasega.
Astronoomide sõnul on igas galaktikas olevad tähed teineteisest nii kaugel, et kokkupõrke ajal ei põrka nad teiste tähtedega kokku. Tähed visatakse uue galaktikakeskuse ümber aga erinevatele orbiitidele. Simulatsioonid näitavad, et meie päikesesüsteemi visatakse galaktika tuumast ilmselt kaugemal kui praegu.
Samuti on keeruline M31 väikese kaaslase Triangulumi galaktika M33. See galaktika liitub kokkupõrkega ja võib-olla ühineb hiljem M31 / Linnutee paariga. On väike võimalus, et M33 tabab kõigepealt Linnuteed.
Selle projekti kallal töötavad astronoomid ütlesid, et viimased hooldusmissioonid ajal paigaldatud Hubble'i kaamerate jaoks said nad täpseid mõõtmisi. See andis astronoomidele piisavalt pika aja, et teha M31 liikumise naelutamiseks vajalikke kriitilisi mõõtmisi.
Hubble'i tähelepanekutest ja ühinemise tagajärgedest antakse ülevaade kolmes artiklis, mis ilmuvad Astrophysical Journali tulevases numbris.
Esimene rida, vasakul: Praegune päev.
Esimene rida, paremal: 2 miljardi aasta pärast on läheneva Andromeda galaktika ketas märgatavalt suurem.
Teine rida, vasakul: 3,75 miljardi aasta jooksul täidab Andromeda vaatevälja.
Teine rida, paremal: 3,85 miljardi aasta pärast on taevas uute tähtede moodustumisega hõre.
Kolmas rida, vasak: 3,9 miljardi aasta pärast jätkub tähtede moodustumine.
Kolmas rida, paremal: 4 miljardi aasta pärast on Andromeda tõusulaine ja Linnutee väändunud.
Neljas rida, vasakul: 5,1 miljardi aasta pärast ilmuvad Linnutee ja Andromeeda tuumad eredate lobade paarina.
Neljas rida, paremal: 7 miljardi aasta jooksul moodustavad ühendatud galaktikad tohutu elliptilise galaktika, mille särav tuum domineerib öösel taevas.
Allikas: HubbleSite. Rohkem pilte ja videoid leiate siit ja siit.
