Juba mõnda aega on olnud kuuldusi ja spekulatsioone, et kahele praegu bussi manifestile allesjäänud lennule lisandub täiendav lend. Esindajatekoda kiitis senati seaduseelnõu heaks häältega 304–118. Viimane tõke on president seaduse allkirjastamisega. Kõigist raamatupidamisaruannetest lähtudes, kuna see eelnõu toetab suuresti presidendi päevakorda, ei tohiks see probleem olla ja STS-135 peaks käivituma järgmise aasta suvel.
Orbiter, kes selle missiooni tõenäoliselt lendab, saab Atlantis, süstiklaevastiku tööhobune. Kõigi kavatsuste ja eesmärkide jaoks oli STS-132, mis lendas möödunud aasta mais, Atlantise viimane plaanitud missioon. Misjonijuhid vaatasid aga võimaliku STS-135 missiooni lendamiseks kas Discoveryt või Atlantist. Kuna Atlantis on Kennedy kosmosekeskuses (KSC) alates maist tagasi tagasi jõudnud, on orbiidil olnud rohkem töötlemisaega ja seda oleks kergem stardiks ette valmistada.
Selle missiooni meeskond on juba valitud. Meeskonda kuuluvad ülem Chris Ferguson, piloot Doug Hurley ning missioonispetsialistid Sandra Magnus ja Rex Walheim. Kõik need astronaudid on kosmosesüstiku veteranid. Praegu treenivad nad nimega STS-335, mis on missioon “käivitada-vaja” (LON). STS-134 hädaolukorra korral käivitab Atlantis meeskonnaliikmete päästmiseks. Iga Columbia-järgse lennu kohta on olnud LON-i missioone.
"Täiendava süstiklennu korral hoitakse kosmosejaamas meie käsutuses olevad rahvuslikud aarded väga hästi tarbekaupade ja tarvikute juures," ütles NASA asehaldur Lori Garver neljapäeval meediumiteabe ajal. "Ma ei näe, et see oleks luksus või vajadus, vaid see, et me lihtsalt kasutame ressurssi hästi ja teeme seda ohutult."
Kui STS-134 missioonil läheb kõik hästi, teisendatakse STS-335 STS-135-ks ja selle missioon muutub päästmiseks - varustamiseks. Kui see juhtub, on selle missiooni jaoks kasulik koormus Raffaello mitmeotstarbeline logistikamoodul (MPLM) ja kerge mitmeotstarbeline vedaja (LMC).
Lisaks asjaolule, et see on süstikprogrammi viimane missioon, on missioonil ka üks teine eristus. Neljaliikmelise meeskonnaga on see väikseim astronautide kontingent, kes asus kosmosesüstikul pärast STS-6 tagasi 1983. aasta aprillis.
Nii väikese meeskonna taga on kaks põhjust. Väiksem meeskond võimaldab NASA-l maksimeerida rahvusvahelise kosmosejaama (ISS) saadetava kandevõime. Kahe või kolme lisaastronaudi kaal läheb nüüd lisavarustusele, mille saab lennutada ISS-i. Juhul, kui STS-135 ise satub orbiidil olles hätta, lubab väiksem meeskond päästa ka Vene ehitatud kosmoselaeva Sojuz abil.
Enam kui tõenäoline, et ISS on orbiidil kuni 2020. aastani ja võib-olla ka pärast seda. Sellisena peeti oluliseks, et võimalikult palju varusid viidi orbiidil asuvasse eelpostisse ja hoitaks seal. Rafaello MPLM maksimeeritakse selle missiooni jaoks 16 varustamisraamiga, mida lastikonteiner saab kõige rohkem kasutada. LMC kannab uut jahutusvedeliku pumpa. Välise termilise jahutussüsteemi (ECTS) pumbamoodul (PM), mis hiljuti dramaatiliselt ebaõnnestus ja mille vahetasid kosmoseskäijad Tracy Caldwell-Dyson ja Doug Wheelock üle eelmisel kuul.
