Kujutise krediit: NASA
Ekstrasolaarsete planeetide otsingu edendamiseks valis NASA kaks uut kontseptsiooni; üks tehnoloogiaid valitakse lõpuks Maapealse planeedi otsingu missiooniks. Esimene valik hõlmab infrapunainterferomeetri kasutamist, kus mitmed kosmoseaparaadid simuleerivad palju suuremat observatooriumi ja otsivad kauge tähe ümber asuva planeedi infrapuna allkirja. Teine kontseptsioon on nähtava valguse koronagraaf; teleskoop, mis on neli korda suurem ja kümme korda võimsam kui Hubble, võimaldades kaugetest planeetidest otsepildistada. NASA valib ühe tee aastatel 2005-2006.
Osana oma püüdlusest leida tähtede ümber Maa suurused planeedid ja otsida märgutulede keemilisi signatuure elust, valis NASA edasiseks uurimiseks ja tehnoloogia arendamiseks kaks missiooni arhitektuuri kontseptsiooni.
Kahte arhitektuuri uuritakse Maapealse planeedi otsingu missiooni jaoks. Kumbki kasutaks sama eesmärgi saavutamiseks erinevaid vahendeid? et blokeerida algtähest tulevat valgust, et näha selle palju väiksemaid, hämaramaid planeete. Seda tehnoloogilist väljakutset on võrreldud jaanitule leidmisega kaugelt tuleva hiilgava prožektorivalguse lähedal. Missiooni lisaeesmärgid hõlmavad uute asustatud planeetide pindade ja atmosfääri iseloomustamist ning elu keemiliste signatuuride otsimist.
Kaks kandidaatide ülesehitust on järgmised:
- Infrapunainterferomeeter: mitu väikest teleskoopi fikseeritud struktuuril või eraldatud kosmoseaparaadil, mis lendavad täpsusega, simuleeriks palju suuremat, väga võimsat teleskoopi. Interferomeetris kasutatakse tähevalguse vähendamiseks ühe miljoni võrra nullimiseks nimetatavat tehnikat, võimaldades seega tuvastada planeetide väga hämarat infrapunakiirgust.
- Nähtava valguse koroonograaf: Hopble'i kosmoseteleskoobiga kolm kuni neli korda suurema ja vähemalt 10 korda täpsema peegliga optiline teleskoop kogub tähevalgust ja planeetidelt väga hämarat valgust. Teleskoobil oleks spetsiaalne optika, mis vähendaks tähevalgust miljard korda, võimaldades astronoomidel tuvastada nõrgad planeedid.
Maapealse planeedi leidja projekt NASA reaktiivmootorite laboratooriumis (Pasadena, Californias) valis kaks kandidaati nelja tööstus-akadeemilise meeskonna tulemuste põhjal, kes viisid läbi 2–1-aastase uuringu enam kui 60 võimaliku kujunduse kohta. Need kaks arhitektuuri olid piisavalt realistlikud, et õigustada edasist uurimist ja tehnoloogia arengut, et toetada Maapealse planeedi otsingu käivitamist järgmise kümnendi keskpaigaks.
NASA ja JPL avaldavad projektikonkursse, kus otsitakse teavet kahe arhitektuuri rakendamiseks vajalike tehnoloogiate arendamise ja tutvustamise ning planeetide leidmisega seotud teadusuuringute kohta. Eeldatakse, et missiooni jaoks valitakse 2005. või 2006. aastal üks kahest arhitektuurist, mis võib hõlmata rahvusvahelist koostööd.
Maapealsete planeetide leidja on osa NASA päritoluprogrammist, mis on rea missioone, mille eesmärk on uurida galaktikate, tähtede ja planeetide moodustumist ning otsida elu. Programm otsib vastuseid küsimustele: kust me tulime? Kas oleme üksi?
Lisateave Maapealse planeedi leidja kohta on saadaval aadressil http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Lisateavet programmi Origins kohta leiate veebisaidilt http://origins.jpl.nasa.gov. Lisateave JPL-i planeedi leidmise missioonide kohta on saadaval aadressil http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL juhib Maapealse planeedi leidja missiooni ja NASA kosmoseteaduse büroo Origins programmi Washingtonis, JC. JPL on California Tehnoloogiainstituudi üksus Pasadenas.
Algne allikas: NASA pressiteade
