Cassini pilte sirvides Saturni Kuu Titanist, märkasid astronoom Mike Brown ja mõned kolleegid korduvat pilvemustrit, mis paistab Kuu põhjapooluse kohal. Kuigi Titaani põhjapooluse igas kujutises, mis on saadud selle avastamisest alates, on näha suurt stabiilset pilve, märkas Brown pilves eredaid “sõlmi või triipe”, mis mõnedel piltidel ilmnesid, kuid mitte, või muutusid tundide kaupa tehtud piltides. Brown arvas, et need erksad omadused on sarnased kumerpilvedega või isegi äikesepeadega. Kuid kuidas võiksid troopilised taolised äikesepead esineda Kuul, kus pinnatemperatuur püsib -178 ° C (-289 ° F)? Brown usub, et need pilved on sarnased Maal leiduvate talveaja järveefektidega pilvedega ning tulenevad konvektsioonist ja kondenseerumisest Titaani metaani- ja etaani järvedes.
"Maa peal tekivad järveefektid pilved talvel, kui külm õhk läheb sooja veega (nagu näiteks järved) üle ja kogub soojust ja niiskust ning ladestab selle sageli idakallastele lume kujul, ”Rääkis Brown ajakirjale Space Magazine. “Titanil on talved nii pikad (põhjapoolus on olnud viimased ~ 10 aastat pimedas!), Et järved ei säilita peaaegu üldse soojust. Kuid kui kevadine päikesevalgus hakkab järve tabama, hakkavad nad soojenema vaid tühjalt ja sellest piisab, et tekiks vähe aurustumist ja pilvi. "
Ehkki kui järveefekti pilved on Maa peal valdavalt talvine sündmus, tekivad Titanil järvefekti pilved kevade lähenedes. Pilved ilmuvad ainult alates 2005. aasta veebruarist tehtud piltidele, kuna üha suurem päikesevalgus on vedelaid süsivesinikujärvesid pisut soojendanud ja aurustumine toimub. „Iga kord, kui järved pisut soojenevad, tekib tohutu aurustumine, mis jahutab järve uuesti ja me näeme hüppel pilvikut. Seejärel peab järv ootama veel mõnda päikesevalgust, enne kui see kordub, ”kirjutas Brown oma blogis.
Caltechi planeetide astronoomiaprofessor Brown on tuntud peamiselt oma avastuste üle Neptunuse objektidest nagu Eris ja Sedna. Kuid ta naudib oma varvaste vette kastmist, niiöelda ka muudes piirkondades. See hõlmab üle 1200 miljoni kilomeetri kaugusel oleva kuu meteoroloogia uurimist. "Minu arvates on see päris lõbus," tunnistas Brown.
Kuna Titanil läheneb kevad (pööripäev leiab aset augustis 2009), siis tõenäoliselt pilveaktiivsus suureneb. Õnneks on Cassini lähiaastatel kavas Titaniga sageli lennata ning Brown ja tema meeskond jälgivad neid järveefekti taolisi pilvi, millel võib olla suur mõju Titani ilmale.
"Kui Cassini esimest korda eostati, ei teadnud keegi isegi, et Titanil oleks pilvi!" ütles Brown. "Kuid trikk on panna kosmoselaev, millel on väga mitmekülgsed ja paindlikud instrumendid, ja siis saate asju näha isegi siis, kui te poleks neid ette näinud."
Brown ja tema meeskond uurisid Titani põhjapolaarsete pilvede kohta, kasutades kosmoselaeva Cassini pardal olevate VIMS (Visible and Infrared Mapping Spektrometer) ja ISS (Imaging Science Subsystems) instrumentide andmeid ning Gemini observatooriumi adaptiivsete optikavaatluste tulemusi ja täiskivatud spektroskoopiat. Titan NASA infrapunase teleskoobi rajatisest (IRTF).
Titan üllatab jätkuvalt planeediteadlasi nagu Brown. "Mulle meeldivad sarnasused ja erinevused Maaga," ütles ta. "Titan on ainus koht, millest me teame, et selle pinnal on nii vedelikke kui ka paksu atmosfääri, nii et meil on võimalus vaadata midagi sellist Maa moodi, kuid väga maise maapealse käitumisega."
Allikas: arXiv
