Valgeid kääbasid uurivad astronoomid on mõne nende surnud tähtede ümber leidnud hakitud asteroidide jäänused. "Kui maandaksite meie asteroidid ja kivised planeedid, satuksite sama tüüpi tolmu, mida me nendes tähesüsteemides näeme," ütles Michael Jura Los Angelese California ülikoolist, kes tutvustas tulemusi täna Ameerika astronoomiaühingus. kohtumine Californias Long Beachis. "See ütleb meile, et tähtedel on sellised asteroidid nagu meie - ja seetõttu võivad neil olla ka kivised planeedid." Kuid kõige üllatavam on see, et astronoomid on suutnud kiviseid prahtusid kasutada planeetide evolutsiooni uurimiseks.
NASA Spitzeri kosmoseteleskoobiga tehtud vaatluste käigus avastati kuus surnud “valget kääbust” tähte, mis olid täis hakitud asteroidide jäänuseid.
Asteroidid ja planeedid moodustuvad tolmust materjalist, mis keerleb noorte tähtede ümber. Tolm kleepub kokku, moodustades klombid ja lõpuks täisealised planeedid. Asteroidid on allesjäänud praht. Kui täht, nagu meie päike, jõuab oma elu lõpuni, puhkeb ta punaseks hiiglaseks, kes tarbib oma sisemised planeedid, liikudes samal ajal järelejäänud asteroidide ja väliste planeetide orbiitidele. Kui täht sureb edasi, puhub ta välja oma väliskihid ja kahaneb oma endise mina - valge kääbuse luustikuks.
Mõnikord tiirleb jaanitulega asteroid valge kääbuse jaoks liiga lähedal ja vastab tema surmahirmule - valge kääbuse raskus purustab asteroidi tükkideks. Sarnane asi juhtus ka komeedi kingsepp Levy 9-ga, kui Jupiteri raskusjõud selle purustas, enne kui komeet 1994. aastal lõpuks planeedi purustas.
Spitzer täheldas purustatud asteroiditükke valgete kääbuste ümber oma infrapunaspektroskoobiga - vahendiga, mis murrab valguse lainepikkuste vikerkaareks, paljastades kemikaalide jäljendid.
"Kuigi kellelgi pole veel võimalust purustatud prahti otse näha ja selle koostist mõõta, on meil olemas vahendid planeetide võimaliku läbilaskevõime mõõtmiseks," ütles Jura tänasel pressikonverentsil.
Spitzer analüüsis asteroiditolmu kahe niinimetatud saastatud valge kääbuse ümber; uute vaatluste tulemusel tõuseb arv kaheksale. Jura sõnul on vaid 1% täheldatud valgetest kääbustest purustanud nende läheduses asteroide.
"Nüüd on meil neist saastatud valgetest kääbustest suurem proov, nii et me teame, et seda tüüpi sündmused pole eriti haruldased," ütles Jura.
Kõigist kaheksast vaadeldud süsteemist leidis Spitzer, et tolm sisaldab klaasja silikaatmineraali, mis sarnaneb oliviiniga ja mida tavaliselt leidub Maal. "See on üks vihje, et nende tähtede ümber olev kivine materjal on väga sarnaselt meie omadega arenenud," ütles Jura.
Spitzeri andmete kohaselt pole ka kivises prahus süsinikku - jällegi nagu meie päikesesüsteemi asteroidides ja kivistes planeetides, milles on suhteliselt vähe süsinikku.
Arvatakse, et umbes kaheksa valge-kääbussüsteemi jaoks on umbes üks miljon asteroidi purunenud viimase umbes miljoni aasta jooksul. Suurim kobarast oli kunagi umbes 200 kilomeetri (124 miili) läbimõõduga, natuke suurem kui Los Angelese maakond.
Jura sõnul on nende valgete kääbussüsteemide vaatlemise tegelik jõud alles ees. Kui asteroid surnud tähe ümber tolmu hammustab, puruneb see väga pisikesteks tükkideks. Asteroiditolm elavate tähtede ümber on seevastu valmistatud suurematest osakestest. Jätkates spektrograafide kasutamist selle peene tolmu nähtava valguse analüüsimiseks, näevad astronoomid oivalisi detaile - sealhulgas teavet selle kohta, millised elemendid esinevad ja millises arvukuses. See annab palju rohkem teada selle kohta, kuidas teised tähesüsteemid oma planeetide materjale sorteerivad ja töötlevad.
"See on justkui eraldaksid valged pöialpoisid meie jaoks tolmu," ütles Jura.
Allikas: Spitzeri kosmoseteleskoop, AAS-i pressikonverents
