Kujutise krediit: NASA / JPL
NASA kosmoselaev Stardust tegi selle foto oma sihtmärgist Comet Wild 2, kui see oli endiselt 25 miljoni kilomeetri kaugusel. Kosmoselaev on teel komeetini jõudmiseks 2. jaanuaril 2004, kui see läbib vaid 300 km kaugusel ja püüab oma sabaosakesed Maale analüüsiks naasmiseks - parimad fotod on alles ees. Missiooni planeerijad kasutavad neid varaseid pilte, et aidata Startdust trajektoori peenhäälestada, et anda sellele võimalikult lähedane lähenemine Wild 2 keskpunkti.
Nelikümmend üheksa päeva enne komeediga ajaloolist kohtumist NASA Stardusti kosmoselaev pildistas edukalt oma karjääri komeet Wild 2 (hääldatakse Vilt-2) 25 miljoni kilomeetri (15,5 miljoni miili) kaugusel. Pilt, mis on esimene paljudest komeediportreedest, mis valmib järgmise nelja nädala jooksul, aitab Stardust navigaatoreid ja teadlasi, kui nad joonistavad oma lõpliku trajektoori 2. jaanuari 2004 lendorava ja Wild 2 proovide kogumise suunas.
? Jõulud tulid selle aasta alguses ,? ütles projektijuht Tom Duxbury NASA reaktiivmootorite laboratooriumis, Pasadena, Californias. Meie ülesanne on sihtida 5 meetri (16 jala) pikkust kosmoselaeva 5,4 kilomeetri (3,3 miili) laiusele komeedile, mis sulgub sellel kuus korda kuuli kiirus. Kas plaanime komeedist ilma jääda? 300 kilomeetri (188 miili) kaugusel ja kõik see toimub kodust 389 miljoni kilomeetri (242 miljoni miili) kaugusel. Leides komeedi nii vara ja nii kaugel kui me tegime, langes kohtumiseni viinud operatsioonide keerukus lihtsalt drastiliselt.?
Umbes sama suur kui kolm Brooklyni silda otsast otsa määrdunud jää ja kivi kuul tuvastas 13. novembril kosmoselaeva optilise navigatsioonikaamera abil juba esimesel katsel. Kujutiste komplekt salvestati Stardusti pardaarvutisse ja laaditi järgmisel päeval alla, kus missiooni navigaator dr Shyam Bhaskaran neid töötleis ja märkas, et valget valgust tekitav kolb, mida kolm tähte kolm tähte Stardust kasutab süvakosmose navigeerimiseks.
? Kui ma pilti esimest korda vaatasin, ei uskunud ma seda? ütles Bhaskaran. ? Me ei lootnud komeeti veel vähemalt kaks nädalat jälgida. Aga seal see oli, väga lähedal sellele kohale, kus me arvasime, et see tuleb.?
Wild 2 vaatlust kontrolliti 18. novembril, kasutades Stardustist alla laaditud teist optiliste navigatsioonipiltide komplekti. Selle tuvastamise huvides nägi kosmoseaparaadi kaamera tähti visuaalselt 11. visuaalsuuruses, mis on enam kui 1500 korda tuhmim, kui inimene selgel ööl näeb.
Wild 2 varajane avastamine annab missiooni navigaatoritele kriitilise teabe komeedi asukoha ja orbitaaltee kohta. Tulevased optilised navigatsioonipildid võimaldavad neil täpsustada. Neid uusi orbiidiprogramme kasutatakse omakorda kosmoselaeva lähenemisteekonna trajektoori korrigeerimise manöövri kavandamiseks. Stardusti esimene selline manööver on kavas 3. detsembril.
Erinevalt teistest orbiidil liikuvatest kehadest ei saa komeedi radu täpselt ennustada, kuna nende tiirlemist Päikese ümber ei määra ainult gravitatsioon. Gaasi, tolmu ja kivimi põgenemine komeetidelt annab raketi efekti, mis põhjustab nende eemaldumist ennustatavast orbitaalteest. Orbitaalset tegelikku rada ei saa maapealsete teleskoopide abil täpselt kindlaks teha, kuna komeet on varjul põgeneva gaasi ja tolmu pilves. Maalt vaadatuna pole tegelik kivist ja jääst koosnev 5,4 kilomeetri (3,3 miili) laiune keha, vaid seda ümbritsev prahi ja gaasi pilv.
? Nende kujutiste abil loodame, et lendame komeet Wild 2 300 kilomeetri kõrgusel, anname või võtame umbes 16 kilomeetrit ,? lisas Bhaskaran. ? Ilma nendeta ei saaks me komeedile ohutult lähemale kui mitu tuhat kilomeetrit.?
Stardust naaseb Maale 2006. aasta jaanuaris, et teha pehmet maandumist USA õhuväe Utah 'katse- ja treeningulaval. Selle proovikapsel, milles hoitakse komeedi ja tähtedevahelist tolmu mikroskoopilisi osakesi, viiakse planeedi materjalide kuraatoriruumi NASA Johnsoni kosmosekeskuses Houstonis, kus proove hoitakse ja uuritakse hoolikalt.
Stardusti komeetilised ja tähtedevahelised tolmuproovid aitavad leida vastuseid Päikesesüsteemi päritolu puudutavatele põhiküsimustele. Lisateavet Stardusti missiooni kohta leiate aadressilt http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, mis on osa NASA odavate, väga keskendunud teadusmissioonide avastusprogrammist, ehitas Lockheed Martin Astronautika ja operatsioonide osakond, Denver, Colorado. Seda haldab JPL NASA kosmoseteaduse büroos, Washingtonis, JPL. Pasadena California Tehnoloogiainstituudi osakond. Uurija on astronoomiaprofessor Donald E. Brownlee Washingtoni ülikoolist Seattle'is.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
