Hubble'i kosmoseteleskoop on andnud hämmastava peaaegu veerand sajandit teaduse kogu universumist. Isegi sel aastal on selle tulemusi mõelnud: kahanev suur punane laik Jupiteril (vt pilti allpool), aidates New Horizonsil jahtida Pluuto järel lendavaid sihtmärke ja parandades meie vaadet sügavale kosmosele.
Kuid see ei tulnud odavalt. Teleskoobi töös hoidmiseks alates 1990. aastast olid nõutavad neli astronaudi teenistusmissiooni (sealhulgas üks lühinägelikkusega käivitatud peegli kinnitamiseks). NASA hiljutise ülevaate kohaselt pole Hubble kunagi olnud teaduslikult produktiivsem, kuid uus artikkel küsib, kas Hubble on määratud surema tulises surmas, kui tema orbiit laguneb järgmise kaheksa kuni kümne aasta jooksul.
"NASA-l ei ole teleskoobi uuendamiseks ametlikke plaane, mis tähendab, et selle riistvara lähiaastatel vananeb ja vananeb," loetakse artiklit ajakirjas Popular Science. "Ilma abita ei suuda Hubble oma orbiiti igavesti säilitada ja lõpuks tõmbab Maa gravitatsioon teleskoobi tulise surma."
See ei tähenda, et NASA loobub kosmosest - kaugel sellest. Lisaks NASA teistele kosmoseteleskoopidele plaanitakse järglase James Webbi kosmoseteleskoobiga turule lasta 2018. aastal, et kaardistada universum teistes lainepikkustes. Kuid aprillikuu ülevaade hoiatab, et Hubble'i tegevuse lõpetamine ei oleks mõistlik enne, kui James Webb on valmis, töötab ja teeb oma töö produktiivselt. Arvestades, et Hubble töötab tõenäoliselt umbes 2020. aastani, on see kitsas ajavahemik.
Hubble'i kosmoseteleskoobi vanemülevaate paneel esitas märtsis aruande, milles üldiselt kiideti vaatluskeskuse tööd ja räägiti ka selle võimalikust pikaealisusest. Nagu Hubble eeldatavasti töötab vähemalt 2020. aastani, märgiti ülevaates. Eeldatakse, et neli teadusinstrumenti on kuni 2021. aastani enam kui 85% usaldusväärsed ja enamiku „kriitiliste allsüsteemide” arv peaks ületama sama protsendini 80%.
Aruandes kutsutakse üles kogenud käsi hoidma, kuna teleskoop lähiaastatel laguneb, kuid juhib tähelepanu sellele, et Hubbleil on varukoopiaid, mis peaksid vaatluskeskust tervikuna mõnda aega hoidma.
Hubble'is pole ühtegi ühepunktilist rikkerežiimi, mis võiks kogu vaatluskeskuse maha võtta. Sellel on piisavalt koondamist. Kavandatud leevendused arvukate võimalike alamsüsteemi tõrgete või halvenenud jõudluse jaoks on projekti Life-Extension Initiatives kampaania kaudu eelnevalt välja töötatud. Hubble laguneb tõenäoliselt graatsiliselt, kaotades või halvenedes üksikud teadusinstrumendi režiimid ja üksikud alamsüsteemi komponendid.
NASA vastuses mitme missiooni (sealhulgas Hubble'i) vanemülevaatele ütles agentuur, et teleskoop on heaks kiidetud (eelarveliselt) kuni 2016. aastani, mil toimub järkjärguline ülevaatus. Edaspidi muutuvad asjad häguseks.
Äsja testitud Orioni kosmoselaev ei oleks meeskondade vastuvõtmiseks valmis kuni 2020. aastate keskpaigani ja seni (vastavalt populaarteaduslikule artiklile) ei eeldata, et kommertsmeeskondade programm hõlmaks teenindust.
STS-125 astronaudi Michael Goodi, kes töötab praegu kommertsmeeskonna programmis, sõnul ei uuri kosmoseagentuur võimalust kasutada Hubble'i parandamiseks eraettevõtteid, kuid tema sõnul on alati võimalus, et see võib juhtuda. "Üks põhjus, miks me kommertsmeeskondi teeme, on võimaldada sellel võimekus pääseda madalamale Maa orbiidile," ütleb Good. "Kuid see on kindlasti võimaluste valdkond."
Kümne aasta jooksul võib juhtuda palju - võib-olla muudaks robotluure suurenemine automatiseeritud missiooni võimalikumaks -, kuid siis on küsimus prioriteetidest. Kui NASA otsustab Hubble'i päästa, kas on muid teaduse eesmärke, mida agentuur peaks selle saavutamiseks kõrvale lükkama? Mis on parim? Jätke oma tagasiside kommentaaridesse.
