NASA pressiteatest:
Kuna inimesed Maal tähistavad pühi ja valmistuvad uuel aastal helisema, on ESA / NASA kosmoselaev vaikselt jõudnud oma verstapostini: 26. detsembril avastas Päikese ja Heliosfääri Vaatluskeskus (SOHO) oma 2000. komeedi.
Toetudes kogu maailma kodanikuteadlaste abile, on SOHOst saanud kõigi aegade suurim komeettide leidja. See on veelgi muljetavaldavam, kuna SOHO ei olnud spetsiaalselt loodud komeetide leidmiseks, vaid päikese jälgimiseks.
"Pärast seda, kui SOHO käivitati 2. detsembril 1995 päikese vaatlemiseks, on selle komeetide arv, mille orbiidid on viimase kolmesaja aasta jooksul määratud, enam kui kahekordistunud," ütleb NASA Goddardi SOHO projekti USA teadlane Joe Gurman. Kosmoselennukeskus Greenbeltis, Md.
Muidugi ei avasta komeete mitte SOHO ise - see on kümnete amatöör-astronoomide vabatahtlike provints, kes iga päev poorivad läbi sumedate tulede, mis tantsivad üle SOHO LASCO (või suure nurga ja spektromeetrilise koronagrafi) kaamerate toodetud piltide. Üle 70 inimese, kes esindavad 18 erinevat riiki, on viimase 15 aasta jooksul aidanud komeete märgata, otsides veebis avalikult saadaolevaid SOHO-pilte.
Nii 1999. kui ka 2000. komeedi avastasid mõlemad 26. detsembril Poolas Krakovis Jagiellonian University astronoomiatudeng Michal Kusiak. Kusiak leidis oma esimese SOHO-komeedi 2007. aasta novembris ja on sellest ajast leidnud üle 100.
"Seal on palju inimesi, kes seda teevad," ütleb Karl Battams, kes on alates 2003. aastast juhtinud SOHO komeetide vaatlemise veebisaiti Naval Research Labis Washingtonis, kus ta tegeleb ka arvutiga LASCO jaoks. "Nad teevad seda tasuta, nad on äärmiselt põhjalikud ja kui see poleks nende inimeste jaoks, ei näeks enamik neist asjadest kunagi päevavalgust."
Battamid saavad teateid inimestelt, kes arvavad, et SOHO LASCO piltide üks täppidest on õige suuruse ja heledusega ning suundub päikese poole - omadused, mis on iseloomulikud komeetidele, mida SOHO leiab. Ta kinnitab avastust, annab igale komeedile mitteametliku numbri ja saadab seejärel teabe välja Minor Planet Centerisse Cambridge'is, Mass, kus liigitatakse väikesed astronoomilised kehad ja nende orbiidid.
Esimese tuhande komeedi tuvastamiseks kulus SOHO-l kümme aastat, kuid järgmise tuhande leidmiseks oli veel ainult viis. Selle põhjuseks on osaliselt komeettide jahimeeste suurem osalus ja töö, mis on tehtud piltide optimeerimiseks komeedi vaatlemiseks, aga ka päikese käes komeetide arvu seletamatu süstemaatilise suurenemise tõttu. Ainuüksi detsembris on seni täheldatud enneolematut 37 uut komeeti, mis on piisavalt kõrge, et kvalifitseeruda “komeetitormiks”.
LASCO polnud mõeldud peamiselt komeetide märkamiseks. LASCO kaamera blokeerib päikese eredama osa, et paremini jälgida emissiooni päikese palju õhemas väliskeskkonnas ehk koroonas. LASCO komeedi leidmise oskus on loomulik kõrvalmõju - kui päike on blokeeritud, on ka palju lihtsam näha tuhmimaid objekte, näiteks komeete.
"Kuid nende komeetidega on kindlasti palju teadust," ütleb Battams. „Esiteks, nüüd teame, et sisemises Päikesesüsteemis on palju rohkem komeete, kui me varem teadsime, ja see võib meile öelda palju selle kohta, kust sellised asjad pärinevad ning kuidas need on algselt moodustatud ja lagunevad. Me võime öelda, et paljudel neist komeetidest on kõik ühine. " Tõepoolest, ütleb Battams, et 85% LASCO-ga avastatud komeetidest pärineb arvatavasti ühest Kreutzi perekonnast tuntud rühmast, mis arvatakse olevat ühesaja suure komeedi jäänused, mis lagunes mitusada aastat tagasi.
Kreutzi perekonna komeedid on „päikesepurjetajad” - kehad, mille orbiidid lähenevad nii päikese lähedal, et enamus aurustub tundide jooksul pärast avastust -, kuid paljud teised LASCO komeedid bumerangid päikese ümber ja naasevad perioodiliselt. Üks sagedane külastaja on komeet 96P Machholz. Ligikaudu iga kuue aasta tagant Päikesel tiirlemas on seda komeeti SOHO nüüd kolm korda nähtud.
SOHO on Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) ja NASA koostööprojekt. Kosmoseaparaat ehitati ESA jaoks Euroopas ja selle varustasid instrumendid Euroopa ja USA teadlaste meeskonnad.
Lisateavet leiate SOHO veebisaidilt. .
