Küsisime ja Cassini toimetas; imelisi, intrigeerivaid pilte Saturni kuu Iapetuse pinnast. Teadlased seedivad fotosid aastaid.
Selle hiljutise lendorava ajal möödus Cassini 100 korda lähemale kui tema eelmine Iapetus-lend (2004. aastal). Selle vahemaa tagant suutis kosmoseaparaat paljastada Kuu kummalise punnis kuju, ekvatoriaalse katuseharja ning selle eripära valguses heleda ja pimeduse mustri.
Paljud tema fotod on keskendunud veidrale mäenõlvale, mis ümbritseb Kuu ekvaatorit nagu õmblus. Uued Cassini pildid näitasid, et see seljandik on mägine, tõuseb 20 km kõrguseks ja ulatub üle poole ümbermõõdu.
Saladus süveneb Iapetuse ebaharilike heledate ja tumedate poolkeradega. Üks pool on nii valge kui lumi ja teine sama must kui tõrv. Uute Cassini piltide abil saate tegelikult näha, kus erinevad piirkonnad segunevad. Pimedal küljel näete kohti, kus tumedatel mäenõlvadel on valge jää laigud. Ja siis heledal küljel näete tumeda materjali plekke. See tume materjal moodustab väga õhukese katte; arvatavasti vaid mõne meetri sügavuselt, kuna on piirkondi, kus löögikraatrid on läbi selle läbi löönud, paljastades selle alt valget materjali.
Mis selle materjali põhjustas? See on mõistatus. Võib-olla puhkes mõni eelmine Saturni kuu ja pihustusvärviga Iapetus. Või on materjal vulkaaniline materjal, mis keevis end sisse kuu sees. Ja seda saaks kuidagi ühendada Kuu ekvatoriaalse katuseharjaga.
Cassini pildid lükkasid teisipäeva alguses tegelikult edasi, sest kosmosekiir tabas kosmoselaeva, viies selle turvarežiimi. See juhtus pärast seda, kui ta oli kõik oma lennukalt pildid jäädvustanud ja need olid turvaliselt mällu talletatud. Mõne tunni pärast väljus Cassini turvarežiimist ja jätkas andmete saatmist Maale.
Algne allikas: ESA pressiteade
