Saturni suuruselt teine kuu Rhea on Cassini kosmoseaparaadil paar lähivaadet, mis näitavad dramaatilisi vaateid Kuu pinnale kraatrite läbi murduvatest luumurdudest. Pildid on kõrgeima eraldusvõimega vaadete hulgas, mis Rhea kohta kunagi saadud, sealhulgas 3D-pilk tektooniliselt purustatud piirkonnale, kus praod on nii sügavad kui 4 kilomeetrit (2,5 miili).
"Need hiljutised kõrge eraldusvõimega Cassini-pildid aitavad meil Saturni kuu seada kuude geoloogilise sugupuu konteksti," ütles Cassini pildistamise meeskonna kaastöötaja Paul Helfenstein, kes asub Cornhali ülikoolis, Ithaca, NY. "Kuna NASA Voyageri missioon külastas Saturni , on teadlased arvanud, et Rhea ja Dione on lähedased nõod, kellel on mõned erinevused suuruse ja tiheduse osas. Uued pildid näitavad, et nad sarnanevad pigem vennalike kaksikutega, kus sarnasus on rohkem kui nahasügav. See tuleneb tõenäoliselt nende lähedusest üksteisele orbiidil. ”
Cassini tegi Rhea kaks lähedast möödasõitu 21. novembril 2009 ja 2. märtsil 2010 ning lendoravad olid mõeldud osaliselt selleks, et otsida rõngast, mida oleks mõelnud Kuu ümbritseda, mille olemasolu on nüüd välistatud. Märtsi lendorava ajal lähenes Cassini Rhea pinnale seni kõige lähemale, liikudes Kuust 100 kilomeetri (62 miili) raadiuses.
Need ainulaadsed vaated on Rhea küljest, mis on alati Saturnist eemale suunatud, kõigi aegade parimate seast saadud. Teised vaated näitavad eredate, "tarkade" luumurdude veebi, mis meenutab selliseid, mida kahe Voyageri kosmoseaparaat märkas esmakordselt Rhea teises osas aastatel 1980 ja 1981. Need pildid aitavad vastata küsimustele, mis teadlastel on Rhea kohta olnud pärast Voyageri missiooni.
Sel ajal arvasid teadlased, et Rhea ja naabruses asuva Kuu Dione tagakera poolkeradel - kuude külgedel, mis on orbiidil planeedi ümber tagasi - on võimalikud krüo-vulkaanilised hoiused või purskavad jäise materjali jäägid. Voyageri piltide madal eraldusvõime takistas nende piirkondade põhjalikumat uurimist. Alates 2004. aasta juulist on Cassini pildistuskaamerad pildistanud mitu korda mõlema satelliidi tagapoolkera palju suurema eraldusvõimega. Piltidelt on näha, et targad märgistused on tegelikult ereda jääga kokkupuudet pikkade järskude seinte või kaljujoonte järskude seinte ääres, mis viitavad tektoonilisele aktiivsusele, mitte krüovolkanismist.
Teadlased ühendasid umbes ühe tunnise vahega tehtud tagapoolkera kujutised 3-D kujutiseks, mis paljastab tihedalt asetsevate künade komplekti, mis mõnikord näevad välja lineaarsed ja mõnikord paistavad läbi. 3-D-pildil on näha ka maastikul läbi põimitud ülendatud klotsid, mis lõikavad läbi vanemad tihedalt kraatritud tasandikud. Ehkki tihedalt kraatritud tasandikud viitavad sellele, et Rhea pole oma varase ajaloo vältel kogenud palju sisemist aktiivsust, mis oleks kuu parandanud, viitavad need pildiandmete andmed sellele, et mõned piirkonnad on viimasel ajal reageerinud tektoonilisele stressile rebenenud. Madalad ja muu rikke topograafia lõikavad läbi sündmuskoha kahe suurima kraatri, mis pole väiksemate kraatritega nii armetud, mis näitab, et need kraatrid on suhteliselt noored. Mõnes kohas on materjal mööda salpe allalangenud ja kogunenud lamedamatele põrandatele.
Märtsikuiste lendoravate piltide mosaiik näitab eredaid jäiseid luumurdusid, mis lõikuvad üle kogu Kuu pinna, mõnikord üksteise suhtes täisnurga all. Kuu Saturni poole suunatud kogu ketta vale värvivaade näitab veidi sinavamat ala, mis on tõenäoliselt seotud erineva pinna koostisega või Kuu jäises pinnas moodustavate terade erineva suuruse ja peeneteralise tekstuuriga.
Uued pildid on aidanud täiustada ka Rhea kaarte, sealhulgas Kuu esimene kartograafiline atlase koos Rahvusvahelise Astronoomia Liidu poolt heaks kiidetud nimedega. Cassini jätkab selle ja teiste Saturni kuude maastiku kaardistamist aina parema eraldusvõimega, eriti kõrgetel põhjalaiustel asuva maastiku korral kuni 2017. aastani.
Eelseisv kärbes peaks Rhea kohta veelgi rohkem üksikasju andma.
"11. jaanuar 2011 on eriti põnev, kui Cassini lendab vaid 76 km [47 miili] kõrgusel Rhea pinnast," ütles Cassini pildistamismeeskonna teadlane Thomas Roatsch, kes asub Berliinis Saksamaa kosmosekeskuse planeetide uuringute instituudis. "Need on vaieldamatult parimad pildid, mis meil kunagi Rhea pinnast on olnud - vaid mõne meetri kõrgused detailid muutuvad äratuntavaks."
Rohkemate piltide ja siin nähtavate kõrgema eraldusvõimega versioonide jaoks vaadake CICLOPSi veebisaiti või NASA veebisaiti Cassini.
Allikas: JPL
