Seda on sageli nimetatud „100 miljardi suuruseks võlakirjaks” - samas on see vaieldamatult ka üks edukamaid rahvusvahelisi programme inimkonna ajaloos. Selle viivituse võib siiski seostada arvukate tragöödiate, majanduslike hädade ja muude probleemidega, mis on jaama ehituse käigus ilmnenud ülemaailmselt.
Üks asi, mida maailm ISSi kogemusest varakult õppis, on see, et kosmos on suurepärane foorum diplomaatia jaoks. Ühekordsed arhivaalide konkurendid töötavad nüüd iga päev.
Kui paljud maailma rahvad räägivad tõhustatud mehitatud uurimistöödest, oleks täiesti loomulik, et kosmosejaamas kasutatud edukas mudel integreeritaks mehitatud kosmoseuuringute väga kallisse ärisse. Kui jah, siis antakse ühele olulisele mängijale raske vaadata, kas nad tuleks kaasata - Hiina.
„Rahvusvaheline partnerlus kosmoseuuringutes on viimase kümne aasta jooksul tõestanud oma väärtust. See oleks positiivne samm, kui teine maailma kosmoseuurur, Hiina, ühineks kogu inimkonna kosmoseuurijatega, kui me marsime välja päikesesüsteemi, ”ütles NASA endine kosmosesüstiku programmijuht Wayne Hale, kes kirjutab populaarne ajaveeb kosmose küsimustes.
Hiina on alles kolmas riik (Venemaa ja USA taga), kellel on edukas mehitatud kosmoseprogramm, kuna ta käivitas oma esimese eduka mehitatud kosmoselennu 2003. aastal. Selle esimese missiooni pardal oli vaid üks inimene ja see andis maailmale uue sõna - 'taikonaut' (taikong on hiina keele sõna kosmos). Riigi järgmine missioon sisaldas kahte neist taikonautidest ja see toimus 2005. aastal. Kolmas ja praeguse mehitatavaim missioon, mille Hiina on algatanud, käivitati 2008. aastal ja selle meeskond oli kolm.
Hiina on stabiilselt, kuid kindlalt üles ehitanud ja testinud võimeid, mis on vajalikud tugeva mehitatud kosmoseprogrammi jaoks. Arvestades Hiina väga ambitsioonikaid kosmoseeesmärke, näib see mõistlik tegutsemisviis. Hiina on avalikult teatanud, et nad soovivad käivitada kosmosejaama ja saata oma taikonaudid Kuule - kumbki neist pole väike teos.
Hiina kasutab praegu oma Jenquani rajatise Long March 2F korduva kangi kohal oma Shenzhou kosmoselaeva. Kui Hiina soovib neid eesmärke saavutada, vajavad nad siiski võimsamat võimendit. See on olnud osa põhjusest, et USA on kõhelnud Hiina kaasamisest, kuna on mures kahesuguse kasutusega tehnoloogiate kasutamise pärast (raketid, mis võivad astronaute käivitada, võivad lasta ka tuumarelvi).
Mõned on tõstatanud muret riigi inimõiguste olukorra üle. Siiski tuleb märkida, et Venemaal olid enne rahvusvahelise kosmosejaama programmi kaasamist sarnased probleemid.
"1990-ndate aastate alguses arvasid mõned NASA-s NASA-l viibivate kosmonautide omamine kosmosesüstikul võistlusele ärisaladuste äraandmist," ütles raamatu "Trailblazing Mars" autor Pat Duggins. "Selgus, et Vene meeskonna kapslid päästsid rahvusvahelise kosmosejaama, kui süstikud pärast 2003. aasta Columbia õnnetust maandusid. Nii et ärge kunagi öelge, et kunagi rääkige Hiina kohta, arvan ma."
Duggins ei ole ainus kosmoseekspert, kes arvab, et Hiina oleks heaks kaaslaseks, kui inimkond taaskord proovib välja minna madalale Maa orbiidile.
„Augustinuse komisjoni üks järeldusi oli, et ISS-i programmist välja tulnud rahvusvaheline raamistik on üks olulisemaid. Seda tuleks kasutada ja laiendada, et seda saaks kasutada ka väljaspool LEO asuvaid inimkosmoseuuringuid, ”ütles dr Leroy Chiao, kes on nelja kaatri veteran ja teise Augustinuse komisjoni liige. „Minu isiklik veendumus on, et kaasata tuleks ka sellised riigid nagu Hiina, mis on vaid kolmas riik, kes suudab astronaute käivitada. Ma loodan, et poliitika joondub peagi, võimaldades sellist koostööd, kasutades selle saavutamiseks USA kogemusi, mis on saadud koostöös Venemaaga. ”
Mitte kõik pole täiesti veendunud, et Hiina on sama väärtuslik vara, kui venelased on end siiski tõestanud.
„See on huvitav stsenaarium seoses Hiina osalemisega rahvusvahelistes kosmosealasetes jõupingutustes. USA on teinud ajalooliste jõupingutuste osas tohutuid samme, et ületada lõhe venelastega, ja tulemused on olnud suurepärased, “rääkis Robert Springer kahel korral kosmosesüstiku veteranist. „Töö, mille tulemuseks on rahvusvahelise kosmosejaama edukas valmimine, on silmapaistev tunnistus sellest, mida saab teha, kui rahvusvahelise koostöö huvides on poliitilised erimeelsused kõrvale heidetud. Niisiis, on olemas hea mudel, kuidas edasi tegutseda, ajendatuna mõnevõrra nii majanduslikust kui ka poliitikast. Ma ei ole veendunud, et majanduslik ja poliitiline stsenaarium aitab hiinlastega sarnaseid tulemusi saavutada. See on väärt eesmärk, mille poole püüelda, kuid ma pole isiklikult veendunud, et sarnane tulemus on ka tulemus, vähemalt mitte praeguses keskkonnas. ”
