Suurbritannia on ainus G8-riik (kaheksa rikkaimat riiki maailmas), kus pole mehitatud kosmoseprogrammi. Ühendkuningriigi valitsus andis eelmisel kuul siiski märku, et nad kaaluvad selle kosmoseuuringute poliitika läbivaatamist, saades segadust. Tuntud satelliiditootja on esitanud ettepaneku, et Ühendkuningriik võiks lõppkokkuvõttes paremini sobida kosmoseuuringute “taristu” ehitamiseks ning mehitatud uurimistööde jätmiseks ESA-le ja NASA-le ...
1986. aastal välistati Suurbritannia mehitatud kosmoseekspeditsioonide tegelik välistamine. Omal ajal Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) visandatud plaane peeti rahvale liiga kulukaks, seetõttu keskendus Ühendkuningriik oma tsiviil- ja kaitsealasele kosmosevõimekusele robotiuurijate kaudu, mitte ei osale mingis riigis ega rahvusvahelises koostöös.
Alates 2007. aastast kulutab Suurbritannia pärast kaks aastakümmet kestnud teadus- ja arendustegevust kosmosealaste algatuste jaoks aastas üle 200 miljoni naela (400 miljonit dollarit), viies kosmosesse osa maailma kõige arenenumast tehnoloogiast. Suurbritannia ettevõtted nagu SSTL, Qinetiq, Logica ja Astrium juhivad selle tulemusel maailma teatud kosmosetehnoloogia valdkondades. Paljud tööstuses (eriti satelliittehnoloogiasektoris) nõustuksid, et mehitatud kosmoseprogrammis osalemise puudumine on suurendanud robotite uurimise valdkondi.
See võib nii olla, kuid Ühendkuningriigil on surve jõuda G8 ülejäänud seitsme riigi järele ja hakata NASA ja ESAst sõltuvalt saatma Briti astronaute kosmosesse. Suurbritannias sündinud astronaudid on kosmosesse jõudnud, näiteks Piers Sellers (ülal pildil), Michael Foale (topeltkodakondsusega - Suurbritannia ja USA) ja Nicholas Patrick; Helen Sharman oli esimene britt kosmoses 1991. aastal. Kõik Briti astronaudid olid kas naturalisatsioonilised ameeriklased või olid seotud muude kosmoseprogrammidega. Suurbritannia valitsus tegi iga mehitatud missiooni jaoks vähe investeeringuid.
Paljud akadeemikud ei nõustu Ühendkuningriigi varasema soovimatusega mehitatud programmis "osaleda". Kuna maailma rahvad muutuvad üha enam kosmose vääriliseks, usuvad paljud, et Suurbritannia on maha jäänud ning aja möödudes muutub sõltuvus NASA-st ja ESA-st problemaatiliseks. Ka Suurbritannia mehitatud kosmoseprogrammi käivitamisel oleks majanduslik ja hariduslik väärtus. Vaadates tagasi Apollo programmi ergutust USA-le 1960ndatel, nägi rahvas huvi teaduse ja inseneriteemade vastu suurenenud. See koolitas tervet põlvkonda üliõpilasi ja üliõpilasi, kes on moodustanud aluse tänapäeval eksisteerivale tohutult mõjukale kosmoseprogrammile.
“Suurbritannia peab astuma varakult samme inimuuringute programmis tulevikus osalemiseks. See võib ergutada haridust ja ärgitada noori teaduses ja tehnoloogias osalema. ” - Oxfordi ülikooli professor Frank Close ja Suurbritannia kosmoseuuringute töörühma esimees (intervjuus The Independent Online'ile).
Kuid satelliitkommunikatsiooniettevõtte Avanti juhi David Williamsi sõnul võib Ühendkuningriigi mehitatud kosmoseprogrammi idee suunata rahvuse oma võimalustest kaugemale. Williams usub, et Suurbritannia on pärast aastaid kestnud kosmoseinnovatsiooni ning kosmose ja planeetide robotlikku uurimist ideaalses positsioonis maailma kommunikatsioonivõime domineerimiseks sügavate kosmoseülesannetega.
“Kui inimkond kavatseb päikesesüsteemi ressursse kasutada, peate sõitma väga pikki vahemaid ja peate suhtlema väga pikkade vahemaadega ning vajate andmeedastussatelliitide võrku. Suurbritannial on suur eelis. Meil on võimalus kontrollida kosmose Internetti, millest saab see andmeedastussatelliitide võrk. ” - David Williams.
Seda loogikat järgides, kuna kosmoseuuringud on rahvusvahelised jõupingutused, lubades suurtel kosmoseagentuuridel, nagu näiteks USA, Venemaa ja Euroopa kontrollitavad agentuurid, mehitatud uuringuid teha, on Ühendkuningriigil oluline roll täiustatud kommunikatsioonitehnoloogia kindlustamiseks, et hoida rahvusvahelised mehitatud kosmosealased jõupingutused ühenduses Maaga.
Mõlemal juhul on see põnev aeg Ühendkuningriigi kosmosealase tegevuse jaoks. Ehkki rahastamisnappused on hiljuti puhkenud, näib toimuvat positiivne suund rahvusvahelisse koostöösse suurema kaasamise ja satelliittehnoloogiasse investeerimise poole.
Allikas: The Guardian Online, The Independent Online
