Vedela vee võis avastada hiline Phoenix Mars Lander. Mustvalgete piltide seerias on näha robotil keha varjus rippunud veepiisad; tundub olevat võimalik, et Phoenixi raketi abil maandumisel pritsisid veepiisad pinnalt. Kaugelt kui staatilised plekid, paistavad nad kasvavat, sarnaselt veetilkadega siin Maa peal, kuna veeaur imendub atmosfäärist.
Kuid oodake üks hetk, kas pole marsi atmosfäär majutamiseks liiga õhuke ja liiga külm vedel vesi? Seal tuleb perkloraat sisse…
Kui leitakse, et Marsi pinnal on vedelat vett, mõjutab see meie planeedi mõistmist tohutult. Kõige murettekitavamalt võib planeedi pinnal või selle lähedal olev vedel vesi aidata mikroobide elus püsimist, ergutades planeetidevahelise naabri otsimist maaväline elu. Kuid planeedil, kus õhurõhk on 100 korda väiksem kui Maal ja temperatuurid ulatusid a-ni maksimaalne -20 ° C juures Phoenixi missiooni ajal, miks seda “vedela vee” kandidaati ei külmutata?
Perhloraadilisest avastusest Marsi pinnases kuulutas Phoenixi meeskond välja 2008. aasta augustis pärast intensiivse Interneti-olemuse plahvatust, mille põhjustas mõni päev varem lennundusnädala artiklist välja kuulutatud „elu potentsiaal”. Selgus, et Phoenixi mõõteriistad olid leidnud toksilise kemikaali nimega perkloraat, mis teadaolevalt on elu takistuseks. Kuigi järelraportid olid kemikaali (mikroobide elu võimaliku energiaallika) olemasolu kohta pisut positiivsemad, oli meeleolu üsna kohutav. Nii andestamatu planeedil kui Marss on kõik halvad uudised tõsine koputus lootusele leida elu.
Hoolimata perkloraadi toksilisest mõjust elule, võib see aidata veel ühel eluressursil likviidsel kujul püsida. Kui perkloraat lahustatakse märkimisväärses koguses, võib vesi jääda vedelikuna temperatuurini kuni -70 ° C. Kas see võib olla nii, et lahustatud perkloraatsool toimib väga muljetavaldava antifriisina?
Nilton Renno Michigani ülikoolist ja Phoenixi meeskonna liige arvab, et see võiks nii olla. “Minu arvutuste kohaselt võib peaaegu kõikjal Marsi pinnal olla vedelaid soolalahuseid," ta ütles.
Renno meeskond viis läbi rea laboratoorseid katseid ja leidis, et maanduri tõukejõud oleks sulanud regoliidi jäämimeetri ülemise millimeetri. Tekkinud veepiisad võisid pritsida maandumisjalale. Kui perkloraadi kontsentratsioon oli piisavalt kõrge, võis vesi Marsi päevasel ajal olla vedelas olekus. Aja möödudes võis atmosfääri veeaur imenduda, seega jalas kasvavad ja muutuvad vedeliku plekid. Samuti on võimalus, et tilgad pritsisid perkloraadirikka vee kogumitest juba pinnale vedelas olekus.
Kuid mitte kõik pole selles veendunud. Phoenixi meeskonna liige Michael Hecht Californias Pasadenas asuvas NASA reaktiivmootorite laboratooriumis arvab, et fotodel on tegelikult näha vesijää, mitte vedel vesi. “Külm” muutis kuju, kui aur õhust ühines ja külmus jalani. Renno juhib tähelepanu, et see on ebatõenäoline, kuna mõni jää jalal tõenäoliselt sublimeerub, mitte ei kasva, kuid Hecht usub, et see võib juhtuda siis, kui jalg on ümbritsevast külmem.
Renno meeskond jätkab järgmise paari kuu jooksul Marsi-laadsetes tingimustes perkloraadirikka vee proovide testimist, et mõista vee dünaamikat nendes ekstreemsetes tingimustes. Mis teeb selle veelgi huvitavamaks, on see, et mõni mikroobne elu Maal suudab ellu jääda väga soolastes vedelikes, võib-olla arenes Marsil mikroobne võõrliik sarnases keskkonnas, kus olid vedela vee kogumid, mida hoiti perkloraatsoola kõrge kontsentratsiooni korral eriti madalatel temperatuuridel…
Allikas: Uus teadlane
