Herscheli kosmosevaatluskeskuse uute uuringute kohaselt viis Jupiteri kaks aastakümmet tagasi kopeerinud suur komeet hiiglasliku planeedi atmosfääri.
Shoemaker-Levy 9 jahmatas kogu maailma astronoome, kui selle 21 fragmenti tabasid Jupiterit juunis 1994. Pimedad laikud, mille komeet maha jättis, olid isegi väikestes teleskoopides nähtavad. Kuid ilmselt polnud need kokkupõrke ainsad tagajärjed.
Herscheli infrapunakaamera näitas, et planeedi lõunapoolkeral, kus komeet atmosfääri paiskus, on kaks kuni kolm korda rohkem vett kui põhjapoolkeral. Veelgi enam, vesi on koondunud suurtesse kõrgustesse erinevate paikade ümber, kus Shoemaker-Levy 9 oma jälje jätsid.
Teadlased tõdesid, et vesi võis tulla Jupiteri tabanud planeetidevahelisest tolmust peaaegu nagu pidev vihm. Kui see aga nii oleks, arvavad teadlased, et vesi jaotub ühtlaselt ja on ka madalamatele kõrgustele filtreerinud. Teadlaste sõnul olid Jupiteri jäised kuud vales kohas ka vee massilise planeedi poole saatnud.
Üles tõusnud sisevesi oli välistatud, kuna see ei pääse läbi "külma lõksu" Jupiteri stratosfääri ja pilveteki vahel, lisasid teadlased.
"Meie mudelite kohaselt on koguni 95 protsenti stratosfääri veest tingitud komeedi mõjust," ütles uuringut juhtinud Thibault Cavalié Prantsusmaal Bordeauxi astrofüüsikalaborist.
Kuigi teadlased on aastaid kahtlustanud, et Jupiteri vesi tuli komeedilt - ESA infrapunase kosmose vaatluskeskus nägi seal vett aastaid tagasi -, pakuvad need uued vaatlused otsemaid tõendeid Shoemaker-Levy 9 mõju kohta. Tulemused avaldatiAstronoomia ja astrofüüsika.
Herscheli leid pakub rohkem sööta kahe missiooni jaoks, mis on Jupiteri vaatlusteks kavandatud lähiaastatel. NASA marsruudil oleva ja 2016. aastal saabuva NASA kosmoselaeva Juno esimene eesmärk on välja selgitada, kui palju vett on Jupiteri atmosfääris.
Lisaks loodetakse 2022. aastal käivitada ESA missioon Jupiter Icy moons Explorer (JUICE). "See kaardistab Jupiteri atmosfääri koostisosade jaotuse veelgi detailsemalt," teatas ESA.
Ehkki ESA ei seostanud leidu sellega, kuidas vesi Maale jõudis, usuvad mõned teadlased, et just komeedid viisid vedeliku meie planeedile Maa ajaloo alguses. Teised aga väidavad, et see väljus pinnale vett lisanud vulkaanilistest kivimitest.
Tavapärane teooria dikteerib, et jää oli meie päikesesüsteemis selle tekkimise hetkest alates ja täna me teame, et paljudel planeetidel on mingil kujul vesi. Eelmisel aastal märgati näiteks Merkuuri põhjapoolusel vesijäät ja orgaanikat.
Marss näis muinas minevikus vett täis olevat, mida tõendab tohutu maa-alune kraav, mille teadlased hiljuti avastasid. Marsi poolustel on külmunud vesi ja nii uudishimu kui ka Spirit / Opportunity missioonid on leidnud tõendeid, et minevikus on pinnal voolanud vett.
Välises Päikesesüsteemis on ka oma osa veest, sealhulgas kõigil neljal hiidplaneedil (Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun) ja (jää kujul) erinevatel kuudel. Isegi mõnede eksoplaneetide atmosfääris on veeaur.
"Kõigil neljal Päikesesüsteemi hiiglaslikul planeedil on atmosfääris vesi, kuid selle saamise viisiks võib olla neli erinevat stsenaariumi," lisas Cavalié. "Jupiteri jaoks on selge, et Shoemaker-Levy 9 on kaugelt domineeriv allikas, isegi kui ka teised välised allikad võivad sellele oma panuse anda."
Allikas: Euroopa Kosmoseagentuur
