Kosmoselaev Cassini on Saturni ümbruses orbiidil olnud alates 2004. aastast ning on missiooni ajal jälginud, kuidas planeedil raputab üheksa erinevat välktormi. See purustas Cassini poolt 2007. aasta novembrist kuni 2008. aasta juulini täheldatud järjekordse äikesetormi 7,5-kuulise rekordi, mille vältel välklambid kiirgasid Saturni atmosfääri väga võimsaid raadiolaineid, mis on umbes 10 000 korda tugevamad kui nende maapealsed kolleegid, ja tohutuid äikesetorme Saturni atmosfääris. nende läbimõõt on umbes 3000 km.
Torm kulgeb läbi Tormi allee - piirkonna, mis asub Saturni ekvaatorist 35 kraadi lõuna pool, kus need mammuttormid esinevad. Neid torme mõõtvate Cassini laevade pardal on Cassini raadio ja plasmalainete teaduse (RPWS) antennid ja vastuvõtjad.
"Need välktormid ei hämmasta mitte ainult nende võimsust ja pikaealisust," ütles dr Georg Fischer Austria Teaduste Akadeemiast, "nende tekitavad raadiolained on kasulikud ka Saturni ionosfääri - laetud kihi, mis ümbritseb planeeti üksikuid, uurimiseks tuhat kilomeetrit pilve tipude kohal. Cassini jõudmiseks peavad raadiolained ületama ionosfääri ja toimima seeläbi loodusliku vahendina kihi struktuuri ja ionisatsiooni tasemete uurimiseks erinevates piirkondades. ”
Saturni välgu vaatlusi Cassini RPWS vahendi abil viib läbi rahvusvaheline teadlaste meeskond Austriast, USAst ja Prantsusmaalt. Tulemused on kinnitanud Voyageri kosmoseaparaadi varasemaid uuringuid, mis näitavad, et ionisatsioonitase on päeval umbes 100 korda kõrgem kui Saturni ionosfääri öökülg.
"Põhjus, miks me näeme selles omapärases asukohas välku, pole täiesti selge," ütles Fischer. „Võib juhtuda, et see laiuskraad on üks väheseid kohti Saturni atmosfääris, mis võimaldab veepilvede suuremahulist vertikaalset konvektsiooni, mis on vajalik äikeste tekkeks. See võib siiski olla hooajaline mõju. Voyager vaatas ekvaatori lähedal välkkiireid torme, nii et nüüd, kui Saturn on 11. augustil pööripäeva ületanud, võime näha, et tormid liiguvad tagasi ekvatoriaalsetele laiuskraadidele. ”
Saturni roll välguallikana sai kinnituse Cassini viimase tiheda Titaan-lendu ajal 25. augustil. Poole tunni jooksul, mil Cassini varjutas Saturni vaatepilti Titaniga, välku ei täheldatud. "Kuigi Cassini piltide põhjal teame, kust Saturni välk pärineb, oli see ainulaadne sündmus nende päritolu veel üks tore tõend." ütles Fischer.
Fischer tutvustas oma järeldusi Saksamaal Potsdamis toimunud Euroopa planeediteaduse kongressil.
Allikas: Europlanet
