JPL pressiteatest.
NASA on välja lasknud kõigi aegade esimese õhusõiduki radari kujutise ulatusliku maavärina põhjustatud deformatsioonist Maa pinnal - magnituudiga 7,2 temblor, mis raputas Mehhiko Baja California osariiki ja Ameerika edelaosa osi 4. aprillil 2010. Andmed näitavad, et uuritud piirkonnas liikus maavärin Calexico (Californias) piirkonda allapoole ja lõunasse kuni 80 sentimeetrini (31 tolli).
Californias Pasadena osariigis asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teadurühm kasutas JPL-i väljatöötatud asustamata õhusõidukite sünteetilise ava radarit (UAVSAR), et mõõta pinnasest deformeerumist. Radar lendab 12,5 kilomeetri (41 000 jalga) kõrgusel Gulfstream-III lennukiga NASA Drydeni lennuuuringute keskusest, Edwards, Californias.
Meeskond kasutas tehnikat, mis tuvastab korduvate, GPS-iga juhitud lendude ajal lennuki ja maapinna vahelistes minutimuutustes. Meeskond ühendas 21. oktoobril 2009 ja 13. aprillil 2010 toimunud lendude andmed. Saadud kaarte nimetatakse interferogrammideks.
4. aprillil 2010 aset leidnud El Mayor-Cucapah 'maavärin oli 52-st kilomeetrist (32 miili) Californias Calexicost kagusuunas Baja põhjaosas Californias. See leidis aset piki geoloogiliselt keerukat lõiku Põhja-Ameerika ja Vaikse ookeani tektooniliste plaatide vahelisest piirist. Maavärinat, mis on piirkonna suurim ligi 120 aasta jooksul, oli tunda ka Lõuna-Californias ning Nevada ja Arizona osades. See hukkus kaks, sai vigastada sadu ja tekitas olulist kahju. Pärastlõikeid on olnud tuhandeid, ulatudes California lahe põhjatipu lähedalt mõne miili USA piirist loodesse. Peamisest rebendist loodepoolne piirkond, vastavalt California Elsinore'i tõrke suundumusele, on olnud eriti aktiivne ja see oli 14. juunil pärastlöögi ulatus 5,7 magnituudiga.
UAVSAR on alates 2009. aasta kevadest kaardistanud iga kuue kuu tagant California San Andrease ja muud vead piki plaadi piiri San Francisco põhjaosast Mehhiko piirini, otsides maapealset liikumist ja suurenenud koormust rikete ajal. "Käimasoleva uuringu eesmärk on mõista San Andrease ja selle läänes esinevate rikete nagu Elsinore ja San Jacinto rikete suhtelist ohtu ja püüda kinni maapealsetest nihetest suurematest värinatest," ütles JPL geofüüsik Andrea Donnellan, UAVSARi uurija. Lõuna-California seismilise ohu kaardistamise ja hindamise projekt.
Iga UAVSARi lend on lähtepunktiks järgnevale värinaaktsioonile. Meeskond hindab iga piirkonna nihkumist eesmärgiga kindlaks teha, kuidas pinge jaguneb rikete vahel. Kui projekti käigus toimub värisemine, jälgib meeskond nendega seotud maapealseid liikumisi ja hindab, kuidas need võivad tüve ümberjaotada teiste läheduses asuvate rikete suhtes, võimaldades neid murda. Baja maavärina andmed integreeritakse JPLi QuakeSimi täiustatud arvutimudelitesse, et paremini mõista purunenud tõrkesüsteeme ja võimalikku mõju lähedalasuvatele tõrgetele, näiteks San Andrease, Elsinore ja San Jacinto riketele.
Ühel joonisel (joonis 1) on UAVSAR-i interferogramm, mis on mõõtmetega 110 x 20 kilomeetrit (69 x 12,5 miili) ületatud Google Earth'i pildi ülaossa. Interferogrammi iga värviline kontuur või serv tähistab pinna nihkumist 11,9 sentimeetrit (4,7 tolli). Peamised rikkeliinid on tähistatud punasega ja hiljutised järelkolded on tähistatud kollaste, oranžide ja punaste punktidega.
Maavärina suurim maapinna nihkumine kuni 3 meetrit (10 jalga) toimus tegelikult kaugel lõunas, kus UAVSARi mõõtmised peatuvad Mehhiko piiril. Neid nihkeid mõõtis aga JPL geofüüsik Eric Fielding, kasutades sünteetilise avaga radari interferomeetriat Euroopa ja Jaapani satelliitidelt ja muid satelliidipilte ning kaardistades meeskonnad kohapeal.
Teadlased töötavad endiselt peamise rikke rebenemise täpse loode ulatuse väljaselgitamiseks, kuid on ilmne, et see jõudis UAVSARi jõest 10 kilomeetri (6 miili) kaugusele, lähedale punkti, kus interferogrammi servad ühtlustuvad. "Piirkonna jätkuvad mõõtmised peaksid meile ütlema, kas peamine rikkerebend on aja jooksul põhja poole liikunud," ütles Donnellan.
Interferogrammi suurenemine on näidatud teisel joonisel (joonis 2), keskendudes alale, kus mõõdeti suurimat deformatsiooni. Laienemine, mille pindala on umbes 20–20 kilomeetrit (12,5–12,5 miili), toob esile palju väikeseid „sisselõikeid“ või katkevusi äärealadel. Need on põhjustatud väikeste tõrgete korral maapinnal liikumisest, mis ulatub sentimeetrist kuni kümnete sentimeetriteni (paar tolli). "Geoloogid peavad paljude väikeste rikete purunemiste peeneid detaile eriti huvitavateks ja väärtuslikeks, et mõista rikkeid, mis rebenesid 4. aprilli maavärina ajal," ütles Fielding. Veel üks joonis (joonis 3) näitab lähivaadet piirkonnast, kus 5,7-kordne löök pärast lööki tabas.
"UAVSARi pretsedenditu lahendus võimaldab teadlastel näha Baja maavärina veasüsteemi peeneid detaile, mille on aktiveerinud peavärin ja selle järgsed löögid," ütles UAVSARi uurija Scott Hensley JPL-ist. "Selliseid detaile pole muude andurite korral näha."
UAVSAR on osa NASA jätkuvatest jõupingutustest rakendada kosmosepõhiseid tehnoloogiaid, maapealseid tehnikaid ja keerulisi arvutimudeleid, et edendada meie arusaamist värinatest ja värisevatest protsessidest. Radar lendas Hispaniola kohal selle aasta alguses, et uurida jaanuari laastavale Haiti maavärinale järgnevaid geoloogilisi protsesse. Andmed annavad teadlastele lähtepildi tulevaste maavärinate korral. Neid pilte saab seejärel kombineerida maavärinajärgsete kujutistega, et mõõta maapinna deformatsiooni, teha kindlaks, kuidas libisemine tõrgetel jaotub, ja saada lisateavet rikketsooni omaduste kohta.
UAVSAR toimib ka lendava katseruumina, et hinnata tulevaste kosmoseradarite tööriistu ja tehnoloogiaid, näiteks neid, mis on kavandatud NASA missioonile, mis on praegu väljatöötamisel nimega Deformatsioon, jää ökosüsteemi struktuur ja dünaamika või DESDynI. Selle missiooni käigus uuritakse selliseid ohte nagu maavärinad, vulkaanid ja maalihked, samuti globaalsed keskkonnamuutused.
