Virgin Galacticu ja Scaled Compositesi ametnikud on kinnitanud, et üks pilootidest tapeti täna ja reedel, 31. oktoobril SpaceShipTwo katselennu ajal suure anomaalia korral. Kiirelt kutsutud pressikonverentsi ajal leidis SpaceShipTwo vedava WhiteKnightTwo lennuki käivitamine täna hommikul kell 9:20 PDT ja kell 10:10 vabastati SpaceShipTwo (SS2) katselennuks atmosfääri serva ja ruumi. Kaks minutit pärast lendu leidis SpaceShipTwo anomaalia. Ametnikel puudus vahetu põhjus, kuid esimene murekoht on rakettmootor.
Pressikonverentsi ajal öeldi, et rakettmootor nimega RocketMotorTwo (RM2) oli ise lennanud neljal varasemal lennul, kuid see oli esimene versioon 2. versioonist, kus nüüd kasutati termoplastilisest polüamiidist nailonitüüpi plastikut, mis asendas kummipõhist kütus, mida kasutab SpaceShipOne; lõppkokkuvõttes liiga problemaatiline SS2 kujunduse jaoks. Pressikonverentsil osalesid juhid Kevin Mickey, Scaled Composites tegevjuht, George Whitesides, Virgin Galacticu tegevjuht ja Stu Witt, Mojave lennu- ja kosmosesadama tegevjuht. Nad rõhutasid, et nailonil põhinevat raketikütust ja mootorit oli maapinnal põhjalikult testitud ning nad olid kindlad, et see on lennu ajal testimiseks valmis.
Mõne sekundi jooksul pärast vabastamist süttis SpaceShipTwo mootor lendu. Kaks minutit mootoriga lendu oleks SpaceShipTwo-le andnud märkimisväärselt palju aega kõrguse ja kiiruse saavutamiseks. Piloodid ei kandnud surveülikondi, vaid ainult täiendavat hapnikku pakkuvaid maske. 50 000 jala ja enama juures on tingimused kosmosega võrdsed ja vedelikud inimkehas hakkavad keema - muutuma vedelikust gaasiks. Ümbritseva joa kiiruse kiirus purunemisel või väljutamisel oleks põhjustanud nende maskide ja võimaliku nendega kaasas oleva hapniku kaotuse.
Skaalakomposiidid ei öelnud pressikonverentsi ajal, millisel kõrgusel õnnetus aset leidis. Lähtudes õnnetuse ajast - 2 minutit mootoriga lennust - võis sõiduk olla kuskil 12 000 jala (40 km) kuni 200 000 jalga (60 km) kaugusel. On tõenäolisem, et nailonil põhineva raketikütuse sellel esimesel lennul jäi trajektoor madalaks või testimata mootori täielik potentsiaal.
SpaceShipTwo-l pole väljutusistmeid, kuid see on varustatud evakuatsiooniluugiga. Raam on pilootide ja kavandatud maksvate klientide jaoks täielikult survestatud. Veel pole kindlaks tehtud, kas katsepiloodid pääsesid luugist või visati sõidukist pärast selle keskmist õhku purunemist.
Tavaliselt on katsesõiduki katselenduril langevarju kandmine. SpaceShipTwo poleks erand. Peale selle, olles teadlikud lennutingimustest ja põgenenud sõidukist suurel kõrgusel, olid tõkkepuud tõenäoliselt teadvuseta oleku korral automaatseks mehhanismideks.
Pressikonverents ei andnud lisateavet. Keskpäeva PST ajal ei tundunud ilmne, et päästemeeskonnad teaksid meeskonna tingimusi. Mojave lennuvälja päästemeeskonnad, kes toetasid mõõtkavas komposiite, olid ette valmistatud ja lähetati kiiresti minema. Prügiväli asus, kuid mõlema testpiloodi leidmiseks kulus veel pisut aega.
"Me teame, et üks meeskonnaliikmetest kohtus hädaolukorras reageerijatega, teda raviti sündmuskohal ja toimetati Antelope Valley haiglasse," ütles Witt pressikonverentsil. "Me teame ka, et meil on üks surelikkus."
Pressikonverentsi ajal rõhutasid Scaled Composite ja Virgin Galactic juhid oma leina ja muret ellujäänud piloodi, perekondade ja sõprade ees. Mojave kõrbeettevõtted on tihedalt seotud grupp ja kaotus on kindlasti iga meeskonnaliikme jaoks äärmiselt isiklik. Juhid rõhutasid veel kord, et “ruumi on raske”. President Kennedy ütles seda esmakordselt oma kuulsa kõne ajal Rice ülikoolis. Need sõnad kajastasid selle nädala alguses, kui Orbital Sciences Antarese rakett plahvatas sekunditega lendu ja ka kaotatud kasuliku lasti juhid väitsid sama kiiresti. Skaalakomposiidid avaldasid pressikonverentsi ajal, et on endiselt kindlameelsed ja pühendunud ning nüüd langenud testpiloodi ja tema elu eest võitleva inimese auks.
Nüüd algab õnnetuse uurimine. Kaasatakse FAA ja NSTB. Seda tüüpi õnnetuste uurimine võtab mitu kuud. Skaalakomposiitide jaoks, kes on tegelikult vastutavad ja lennusüsteemide omanikud, analüüsivad nende telemeetriat ja on nüüd sunnitud kaaluma, kas uus raketi kütus on lendu väärt või kas nad vahetavad SpaceShiptTwo jaoks mõne muu tahke kütuse. Virgin Groupi, sealhulgas Galaktika omanik Sir Richard Branson on öelnud, et nad on viis aastat graafikust maha jäänud ja suurem osa sellest on seotud mootori arenguprobleemidega. Ettevõtte juhid teatasid pressikonverentsil, et Bransoni oodatakse Mojaveesse 24 tunni jooksul.
Parandus: 1. november 2014
31. oktoobri 2014. aasta algses artiklis, mis ilmus vahetult pärast esimest surmakontrolli tagajärjel toimunud surmaõnnetuse tagajärjel toimunud pressikonverentsi, märgiti, et katselendu raketimootoris kasutati nailoniga sarnast termokõvera plastikut. Artikkel on nüüd parandatud. RocketMotorTwo versiooni 2 raketikütus on termoplastiline polüamiid, mis sarnaneb nailoniga.
