Hiina ametliku riigimeedia Xinhua teatel on maailma suurim ja kõige tundlikum raadioteleskoop ettevõtlusele ametlikult avatud. Raadioside teleskoop FAST nägi 2016. aastal rusikavalgust, kuid on sellest ajast alates testitud ja kasutusele võetud. FAST tähistab viiesaja meetrise avaga sfäärilist teleskoopi.
FASTi hüüdnimi on Tianyan, mis tähendab “taeva silm” või “taevasilm”. See on ehitatud looduslikku depressiooni Guizhou osariigis Edela-Hiinas. Muu hulgas on selle teaduslikuks eesmärgiks pulsaaride uurimine. FAST avastas neist juba kaks, 2017. aasta augustis.
FASTi nimi pole täpselt täpne. Ehkki selle läbimõõt on 500 meetrit, kasutatakse sellest korraga ainult 300 meetrit. Teleskoop on aktiivne ja võib muutuda nii, et üks 300-meetrine segment keskendub vastuvõtjale.
Xinhua sõnul vastavad kõik FASTi tehnilised näitajad kavandatud tasemele või ületavad seda. FAST on võimas raadioteleskoop ja teadlaste arvates teeb see mõned olulised avastused, eriti oma esimese paari aasta jooksul.
FAST teaduseesmärgid hõlmavad järgmist:
- Suuremahuline neutraalse vesiniku uuring.
- Pulsar tähelepanekud
- Juhib rahvusvahelist väga pikka lähteinterferomeetria (VLBI) võrku
- Tähtedevaheliste molekulide tuvastamine
- Tuvastage tähtedevahelised sidesignaalid
- Pulsari ajamassiiv
FAST viib läbi ka kaks taevavaatlust, mis võtab umbes viis aastat. Kõigi nende andmete analüüsimiseks kulub veel kümme aastat. Sellegipoolest on teleskoobi tööplaanis ruumi paindlikkusele, et tekkida kõikvõimalikke üllatusi. Uuringud võtavad umbes poole teleskoobi vaatlusajast, jättes ruumi eesmärkide saavutamiseks, nagu näiteks magnetväljaga eksoplaneetide otsimine, mis on tõenäoliselt elu jaoks üliolulised.
FASTi jõud on astronoomidele juba selge. Teleskoop avastas 2017. aasta augustis kaks uut pulssi. Tegelikult on teleskoop veidi enam kui kahe aasta jooksul avastanud 102 pulssi. XINHUA osutab nende pressiteates hea meelega, et see on rohkem kui USA-s ja Euroopas teadlaste poolt samal ajavahemikul avastatud pulsside koguarv.
FAST-i tundlikkus võimaldab mõõta pulsaatorite ajastust umbes 50 korda täpsemini kui varem. FAST-i abil saavad teadlased esimest korda mõõta väga madala sagedusega Nahertzi gravitatsioonilaineid.
Taeva leviala osas on FAST raadiostronoomia jaoks tohutu samm edasi. See on laiendanud neli korda suuremat ruumivahemikku, mida raadioteleskoobid saavad tõhusalt uurida. See on hüpe ja see tähendab, et “teadlased saavad avastada rohkem tundmatuid tähti, kosmilisi nähtusi ja universumi seadusi või avastada isegi maaväline elu”, ütles Pekingi ülikooli Kavli astronoomia ja astrofüüsika instituudi teadur Li Kejia. Hiina ei hiilga kunagi hiiglaslikest väidetest oma erinevate saavutuste kohta, kuid sel juhul võib FAST olla tõeliselt revolutsiooniline.
FAST valmis 2016. aastal, kakskümmend aastat pärast selle esmakordset ettepanekut. Ehitamine läks maksma umbes 170 miljonit USA dollarit. Seda haldab Hiina Teaduste Akadeemia osa Hiina Riiklik Astronoomiline Vaatluskeskus. Hiina kavatseb lubada rahvusvahelistel teadlastel seda võimalust kasutada, peegeldades teiste astronoomiliste rajatiste kasutamist kogu maailmas. Siiani on FAST-i kasutanud juba peaaegu kümme teiste riikide teadlast.
FAST on asendanud maailma varaseima suurima raadioteleskoobi, Puerto Ricos asuva Arecibo observatooriumi. Mõlemad teleskoobid on suured paraboolsed nõud ja mõlemad saavad korraga kasutada ainult osa oma alast. Kuid FAST pole lihtsalt suurem, seda juhitakse erinevalt ja see on paindlikum. Kuigi Arecibo on fikseeritud kuju, saab FAST muuta selle pinna kuju.
FAST on selline nagu segmenteeritud peegelteleskoop. Selle pind on valmistatud ligi 4500 üksikust paneelist. Alumisel küljel on üle 2200 vintsi, mis võivad pinda kujundada, moodustades parabooli, mis on suunatud taeva erinevatele osadele. FAST on ka Arecibo omast oluliselt sügavam roog, mis annab sellele laiema vaatevälja.
Arecibo saab kasutada kogu oma pinda, et jälgida midagi otse pea kohal, kuid see on haruldane. Objektid ei asu tavaliselt zeniidis ning neid vaadeldakse kaldu vaatega ja pinnaga, mille läbimõõt on ainult umbes 221 meetrit. FASTi 300-meetrise läbimõõduga ava on oluline eelis.
Mõnede teadete kohaselt on Hiinal probleeme teleskoobi sisemise personaliga, kuna neil on vähe raadioastronoome. Nad on üritanud värvata rahvusvaheliselt, kuid üheks takistuseks võib olla teleskoobi kauge asukoht. Hiina otsib ka kiiret vastuteadlast, kuid mõne teate kohaselt on kvalifitseeritud töötajad vastumeelsed, kuna kardetakse Hiina raskekäelise autoriteetse lähenemisviisi pärast.
Veel:
- Pressiteade: Xinhua pealkirjad: Maailma suurim raadioteleskoop alustab ametlikku tööd
- Ars Technica: Hiinal on endiselt probleeme oma mega-teleskoobi ettevalmistamisega
- Hiina teaduste akadeemia: Hiina FAST-teleskoop tuvastab 84 pulssi
