Klanitud ja seksika välimusega kosmoselaev GOCE on kaardistanud Maa raskusjõudu juba üle nelja aasta, kuid varsti saab selle ksenoonkütus otsa ja satelliit jõuab taas meie atmosfääri. Kuid keegi ei saa kindlalt öelda, millal või kuhu 1-tonnine satelliit kukub.
Gravitatsiooniväli ja püsiseisundi ookeani ringluse uurija tiirlesid Maal ülikõrgetel orbiitidel, kaardistades Maa gravitatsiooni variatsioonid äärmise detailsusega. 2009. aasta märtsis käivitatud GOCE kosmoselaev oli kavandatud lendama madalale ja on suurema osa oma missioonist veetnud umbes 500 km allpool enamikku teistest Maa vaatlemismissioonidest 255 km (158 miili) kõrgusel, kuid on hiljuti olnud madalaimal kõrgusel. mis tahes teadusuuringute satelliidist 224 km (139 miili) kaugusel.
Oma klanitud, aerodünaamilise disaini tõttu on mõned kutsunud seda kosmose Ferrariks, kuid me oleme seda lihtsalt seksikaks nimetanud, nagu satelliit otse James Bondi filmist.
Ja satelliit on andnud Maa 'geoidi' ainulaadsete tulemustega - ookeani ringluse, merepinna muutuse ja jäädünaamika täpsed mõõtmised, parandades oluliselt meie teadmisi ja mõistmist Maa sisemise struktuuri kohta. Missioon on uurinud ka õhutihedust ja tuult kosmoses. Selle andmete põhjal koostati ka esimene maapõue ja vahevööndi vahelise piiri ülemaailmne kõrgresolutsiooniga kaart, mida nimetatakse Mohoroviciks ehk Moho katkendlikkuseks.
Missiooni juhid ennustavad, et 2013. aasta oktoobri keskel saab kosmoselaev kütust otsa ja satelliit alustab laskumist Maa poole. Selle uuesti sisenemiseks ei jää järelejäänud kütust ja kuigi ennustatakse, et suurem osa GOCE atmosfäärist laguneb, võivad mitmed osad Maa pinnale jõuda. Eksperdid ennustavad, et koguni 25% kosmoseaparaatidest saab uuesti sisenemise ellu, kuna paljud osad on valmistatud kõrgtehnoloogilistest materjalidest, näiteks süsiniku-süsiniku komposiitidest.
Kuid millal ja kuhu need osad võivad maanduda, ei saa veel ennustada, väidab ESA.
Kuna sisenemisaeg läheneb, tehakse paremad ennustused. Sisenemine peaks toimuma eeldatavalt umbes kolm nädalat pärast kütuse ammendumist.
ESA ütleb, et võttes arvesse, et kaks kolmandikku Maast on kaetud ookeanidega ja suured alad on hõredalt asustatud, on oht elule või varale väga väike.
Hiljuti on teised suuremad satelliidid kontrollimatult uuesti sisenenud, näiteks NASA 6-tonnine kosmoselaev UARS ja Saksamaa 2,4-tonnine ROSAT 2011. aastal ning 13-tonnise läbikukkunud Vene Marsi sond Phobos-Grunt 2012. aastal.
Aastas jõuab maapinnale umbes 40 tonni inimtekkelisi kosmoseprügi, kuid leviku ja suuruse järgi on inimese löögi oht väiksem kui meteoriidi löögi korral.
Laskumiste jälgimiseks toimub rahvusvaheline kampaania, mis hõlmab agentuuridevahelist kosmosejäätmete koordineerimise komiteed. Olukorda jälgib pidevalt ESA kosmoseprügi büroo, mis annab välja kordussisenemise ennustused ja riskihinnangud.
ESA väidab, et nad ajakohastavad asjaomaseid ohutusasutusi pidevalt.
Lisainfo: ESA, BBC
