Kui asteegid asustasid Mehhiko oru 13. sajandil, leidsid nad saare ümbritsevas järves, kus nad ehitasid oma pealinna Tenochtitláni, suure salamandri. Nad nimetasid salamanderit "axolotl" - Xolotli järgi, kes oli nende tule- ja välgujumal. Väideti, et Xolotl on muude vormide hulgas muutunud salamandriks, et mitte ohverdada, nii et päike ja kuu saaksid taevas liikuda. Lõpuks ta tabati ja tapeti.
Samamoodi tapsid asteegid aksolotleid tavaliselt toiduks ja neid süüakse tänapäevalgi Mehhikos. Tänu kergele hoolitsusele ja karismale on neist saanud ka üks maailma populaarseimaid lemmikloomi. Olendite erakordne taastav võime on teinud neist teadlaste jaoks huvitava õppeaine. Kuid oma sünnimajas on salamandrid peaaegu kadunud.
Aksolotlid (Ambystoma mexicanum) on kahepaiksed, kes kuuluvad perekonna Ambystomatidae üheainsasse perekonda. Harjumaal on üle 30 salamandri liigi Ambüstoom perekond, tuntud kui mutt salamandrid.
Aksolotlid võivad kasvada keskmiselt 9 tolli (20 sentimeetrit) pikkuseks, kuid mõned on kasvanud üle 30 tolli (12 tolli) pikkuseks. Vangistuses elavad salamandrid keskmiselt 5–6 aastat, kuid mõned on elanud kuni 17 aastat, selgub Liverpooli ülikooli andmebaasist „Loomade vananemine ja pikaealisus“.
Kus aksolotlid elavad?
Looduslikud aksolotlid elavad eranditult Xochimilco järve soises jäänuses ja kanalisse, mis viivad selleni Mehhiko lõunaservas. Kunagi elasid Axolotls ka Chalco järves, mis on veel üks Mehhiko viiest "suurest järvest", kuhu asustasid iidsed asteegid. Kuid kõik need järved, välja arvatud Xochimilco, olid 1970. aastateks kuivendatud, et vältida üleujutusi ja võimaldada linnade laienemist, vahendas NBC News.
Ajalooliselt on Axolotls'i lihasööja dieet pannud nad toiduahela tippu. Nad haaravad kõike, mida nad saavad näksida: molluskid, kalad ja lülijalgsed, nagu putukad ja ämblikud. Nad söövad isegi üksteist. JSTOR Daily artikli teatel tutvustas ÜRO toidu- ja põllumajandusorganisatsioon 1970. ja 1980. aastatel salamandri elupaigas tilapiat ja karpkala, et pakkuda kohalikele inimestele rohkem valku. Need kalad lüüakse alla noori aksolotleid ja kujutavad endast salamandrite sissetungivat ohtu.
Aksolotli paaritants
Aksolotli paljundamine algab tantsimisega - sõna otseses mõttes. Pärast meeste ja naiste nügimist ja insuldi üksteise urogenitaalset ava, mida nimetatakse kloaaksiks, astuvad salamandaadid Michigani ülikooli loomade mitmekesisuse veebi andmetel ringis omamoodi valssi. Seejärel astub mees eemale ja varjab saba nagu hula-tantsija, meelitades emaslooma järgima. Kui kaks tantsupartnerit kokku astuvad, viskab mees väikese sperma täis valge kapsli, mida nimetatakse spermatofooriks. Kui emane on pukseeritult, liigub mees edasi, kuni emane seelib vaid üle spermatopori ja korjab selle oma kloaagiga.
Axolotls läbib selle kohtumiste üks kord aastas, tavaliselt märtsist juunini. Kuna õukond tantsib selja taga, kinnistab emane aksolotl individuaalselt oma 100-300 tarretistega kaetud muna veetaimedele või kividele. Umbes 10–14 päeva hiljem munad kooruvad ja noored kaitsevad ise. Aksolotlide seksuaalseks küpsemiseks kulub umbes aasta.
Erinevalt enamikust kahepaiksetest ei muundu aksolotlid kunagi maapealseid täiskasvanuid hingavate kopsudega. Ameerika evolutsioonibioloog Stephen Jay Gould kirjeldas salamandreid kui "seksuaalselt küpseid kurikaelasid", kuna nad säilitavad igavesti oma noorukieas omadused: Täielikult vees elavad elustiil, peene saba ja koledad lõpused. Seda "igikestva nooruse" evolutsioonilist nähtust nimetatakse paedomorfoosiks ehk neoteeniaks. Teadlased võivad laboris aksolotleid sundida metamorfoosima, süstides neile kilpnäärmehormoone, kuid aksolotli metamorfoosi esineb looduses harva.
Kas aksolotlid on ohustatud?
Rahvusvaheline looduskaitse ja loodusvarade kaitse liit peab aksolotleid kriitiliselt ohustatud ja nende arv väheneb. 1998. ja 2008. aasta uuringute kohaselt leiti, et asustustihedus on langenud umbes 6000 isendilt ruutkilomeetri kohta 100 inimeseni ruutkilomeetri kohta. Hilisemas 2015. aasta uuringus leiti umbes 35 isikut ruutkilomeetri kohta.
Saaste on liikidele eriti kahjulik. Kehvad jäätmereeglid ja Mehhiko suurenev turism tähendavad, et prügikast, plastid, raskmetallid ja jäätmekäitlusettevõtetest voolanud kõrge ammoniaagi tase ummistavad kanaleid, kus salamandrid elavad.
Kogu maailmas on teaduslaborites märkimisväärne vangistuses olev elanikkond, kelle arv on mitu tuhat. Kuid need salamandrid pärinevad 33 isendist, kes saadeti Mehhikosse Xochimilcost Pariisi, nii et elanikkond on väga puhas.
Aksolotlid uurimistöös
Aksolotli kaubamärgi all peituvate võimete hulgas on tema võime taandada peaaegu iga kehaosa - jalad, jalad, käed, sabad, isegi südame ja aju tükid. Ja nad ei peatu oma kehaosade uuendamisega. Igasuguseid organeid, sealhulgas silmi, saab siirdada aksolotllide vahel ilma retsipiendi immuunsussüsteemi poolt hülgamata. 1968. aastal näitasid teadlased, et nad võisid siirdada isegi ühe aksolotli pea teisele aksolotlile ja see toimis normaalselt. Nende võimete kombinatsioon muudab aksolotlid teadlaste jaoks atraktiivseteks organismideks.
2018. aastal avastasid teadlased veel ühe veiderduse axolotlide osas: Nende genoom on tohutu. Ligikaudu 32 miljardi DNA nukleotiidide paari juures hävitab aksolotli genoom inimese genoomi, mis on umbes 10 korda väiksem ja mida peetakse suurimaks looma genoomiks, mida on senini algusest lõpuni järjestatud. Teadlased liiguvad läbi genoomi, et paljastada axolotli regeneratiivsete võimete taga peituvaid saladusi.
