8. septembril. 2016, NASA päritolu, spektritõlgendamine, ressursside tuvastamine, turvalisus, Regolith Explorer (OSIRIS-REx), mis käivitati Maalt, et kohtuda asteroidiga 101955 Bennu. See missioon on esimene Ameerika kosmoseaparaat, mis astub kokku asteroidiga ja jõuab kohale 2018. aasta detsembriks ning tagastab proovid Maale analüüsimiseks (24. septembriks 2023).
Sellest ajast alates on NASA üldsust missiooni edenemisega kursis hoidnud, peamiselt saates kosmoselaeva tehtud pilte. Viimane pilt oli üks Maast ja Kuust, mille kosmoseaparaat võttis oma NavCam 1 pildifaili abil kasutusele 17. jaanuaril 2018. Insenerikatse osana näitab see pilt, kui kaugele on sond Maast veninud.
Pilt on tehtud, kui kosmoselaev oli Maast ja Kuust 63,6 miljoni km (39,5 miljonit mi) kaugusel. Kui kaamera pildi omandas, liikus kosmoselaev Maast eemal kiirusega 8,5 km sekundis (19 000 mph). Maad saab pildi keskel näha kahest kohast heledaimana, samal ajal kui väiksem, hämaram Kuu on paremal.
Ümbritsevas ruumis on nähtavad ka mitmed tähtkujud, sealhulgas vasakus ülanurgas asuv Plejaadide klaster. Jäärde eredaim täht Hamal on nähtav ka pildi paremas ülanurgas. Samal ajal pesitseb Maa-Kuu süsteem viie tähe vahel, mis moodustavad vaalu Cetusist pea.
See on kõige värskem fotode sari, mis näitavad, kui kaugel on OSIRIS-REx Maalt riskinud. 2. oktoobril 2017 tegi sondi MapCam instrument rea pilte Maast ja Kuust, kui sond oli 5 miljoni km (3 miljonit mi) kaugusel - umbes 13 korda suurem Maa ja Kuu vahekaugusest. Seejärel lõi NASA liitpildi, et luua kena vaade Maa-Kuu süsteemile (vt allpool).
22. septembril 2017 klõpsas sond ka Maa sinise marmori kujutisega (vaadatud allpool), kui see oli vaid 170 000 km (106 000 mi) kaugusel. Pilt jäädvustati mõni tund pärast seda, kui OSIRIS-REx oli oma kriitilise Earth Gravity Assisti (EGA) manöövri lõpetanud, mis nihutas seda ümber Maa ja asteroidi Bennu poole, et saada plaanitud kohtumispaik 2018. aasta detsembris.
Mõlemal korral tegi pilte sondi MapCam instrument - keskmise ulatusega kaamera, mis on mõeldud Bennu ümbruse gaasiheitmete jäädvustamiseks ja selle pinna värviliseks kaardistamiseks. Seevastu NavCam 1 seade on halltoonides pildistaja, mis on osa navigeerimiskaamera komplektist Touch-and-Go Camera System (TAGCAMS).
Selle instrumendi projekteerimise, ehitamise ja katsetamise viis läbi Malin Space Science Systems ning selle töö eest vastutab Lockheed Martin. Selleks ajaks, kui OSIRIS-REx asteroidile Bennu läheneb 2018. aasta detsembris, võime oodata, et sondikaamerad on jälle hõivatud.
Selleks ajaks suunatakse nad siiski sihtkohta. Bennu lähedale tuleb selle kaamerad uuesti kalibreerida, lähenedes lähenedes asteroidi piltidele. Ja meie, avalikkus, võime oodata, et selle tulemusel jagatakse ilusamaid liitpilte.
